NBA-tähti James Hardenin asetta koskenut lievä rikossyyte on hylätty Texasissa. Harris Countyn rikostuomioistuin päätti torstaina jättää asian sikseen sen jälkeen, kun Harden oli suorittanut vaihtoehtoiseen sovitteluohjelmaan kuuluneet vaatimukset.
Harden pidätettiin Houstonissa 13. kesäkuuta, kun poliisi löysi hänen autostaan käsiaseen. Texasin lain mukaan aseen pitäminen ajoneuvossa näkyvillä ilman vaadittua lupaa on lievä rikos, josta voidaan tuomita enintään vuodeksi vankeuteen sekä 4 000 dollarin sakkoon. Oikeusasiakirjoista ei käy ilmi tarkemmin, mitä Hardenin suorittamaan ohjelmaan kuului.
Harrisin piirikunnan syyttäjänvirasto pyysi syytteen hylkäämistä sen jälkeen, kun Harden oli saattanut vaihtoehtoisen menettelyn päätökseen. Tällaisissa ohjelmissa rikoksesta epäilty voi tietyin ehdoin välttää varsinaisen rikostuomion esimerkiksi suorittamalla yhdyskuntapalvelua. Syyttäjänvirasto tai Hardenin asianajaja eivät toistaiseksi ole kommentoineet tapausta julkisesti.
36-vuotias Harden päätti toukokuussa uransa 17. NBA-kauden, kun Cleveland Cavaliers putosi itäisen konferenssin finaaleissa New York Knicksille otteluvoitoin 0–4. Harden teki runkosarjassa keskimäärin 23,6 pistettä ottelua kohden ja pelasi 70 ottelua. Hän on kertonut haluavansa jatkaa Clevelandissa, mutta jätti käyttämättä 42,3 miljoonan dollarin pelaajaoption tavoitteenaan päästä käsiksi pidempään sopimukseen. Uutta sopimusta ei ole vielä syntynyt.
Harden on 11-kertainen All-Star-pelaaja ja valittu kahdeksan kertaa All-NBA-joukkueeseen. Hän voitti NBA arvokkaimman pelaajan palkinnon kaudella 2017–18 Houston Rocketsin paidassa, jolloin hän takoi runkosarjassa keskimäärin 30,4 pistettä ottelua kohden. Harden johdatti tuolloin Rocketsin lähelle NBA-finaalipaikkaa, mutta Golden State Warriors pysäytti joukkueen läntisen konferenssin finaaleissa.
