Jarkko Nikara. Kuva: Taneli Niinimäki
Rallin SM-sarja alkoi tammikuun lopulla Rovaniemen Arctic Lapland Rallylla. Hieno kilpailu näytti olevan Jarkko Nikaran heiniä alusta loppuun asti, mutta onnea jakava lautakunta päätti toisin.
Nikara johti ennen viimeistä, peräti51-kilometristä Ristilammen erikoiskoetta Juha Saloa 59,4 sekuntia. Mitäänhätää tai paniikkia ei siis saarijärveläisellä Nikaralla ollut, eikä paniikkiakyllä tullutkaan, vaan viisas, mutta vanha sotaratsu Mitsubishi Lancer Evo 9sanoi sopimuksensa irti.
Nikaran Mitsun tavaramerkiksi muodostunutvihreä värikään ei autokuntaa pelastanut, kun takaiskunvaimentimen yläpääantautui. Peli oli sillä selvä, ja kilpaveli Juha Salo kiitti ja kuittasikuudennen Arctic Lapland Rallyn voiton sekä täydet luokkapisteet.
SM1-luokkassa Salo lähtenee ennakkosuosikkinakauden toiseen osakilpailuun. Erittäin mielenkiintoista on kuitenkin nähdä,kuinka junioreiden rallin MM-sarjasta tuttu norjalainen Ole Christian Veibypainaa haastetta niskaan Skoda Fabia R5 -autollaan. Mielenkiintoista on nähdämyös Jarkko Nikaran suoritus, Kristian Kiviniemi uudella Citroen DS3 R5-autolla sekä Rovaniemen väliin jättäneen Ari Vihavaisen paluu sarjaanMitsubishi WRC -autolla.
SM2-luokassa Teemu Asunmaa olisi voinut ajaaterveisiä Rovaniemellä vaikka koko viikonlopun, mutta piti kuitenkin kelpovauhtia päällä. Tosiasiallisia haastajia ei Asunmaalle löytynyt, kun luokkaantälle kaudelle vaihtanut Ville Hautamäkikin koki roppakaupalla ongelmia.Mikkelin seurantalistan kärjessä ovatkin Hautamäen suoritukset. Samallakannattaa myös seurata kuinka Tommi Mäkisen suojatit Hiroki Arai ja TakamotoKatsuta pärjäävät. Arai oli toinen Rovaniemellä, joten hienoja suorituksia onlupa odottaa nytkin.
Juuso Nordgren oli repäissyt Tunturissa joreilun minuutin eron SM3-luokassa takana tuleviin, mutta moottoririkko katkaisinuoren miehen taipaleen. Luokkavoittajaksi kruunattiin lopulta Anssi Rytkönen,joka on varmasti iskussa myös Mikkelissä. SM3-luokassa katseet siis Rytköseen,Nordgreniin, Pyry Ovaskaan, Miika Hokkaseen ja Jussi Lindbergiin, jotkataistelevat myös Tulevaisuuden Tähti -palkinnosta ja pääsystä Neste Ralliin.
SM4-luokassa taisto tullaan käymään kolmenkuljettajan välillä. Marko Mänty ajoi Rovaniemellä kuin rasvattu salama ennenkeskeytystään ja Esa Ruotsalainenkin oli mainiossa vauhdissa ennenvaihdelaatikko-ongelmia. Luokan voiton tunturiteillä lopulta napannut JesseTurunen on niin ikään kova luu ja nämä herrat varmasti mielivät jokainenVaakuna-Rallin korkeimmalle korokkeelle omassa luokassaan.
Mikkelissä tehdään myös jonkinasteistaautourheiluhistoriaa, sillä Jari Ketomaa osallistuu kotiralliinsa uudellaMitsubishi R5 -ralliautolla. Suomen maaperällä, tai oikeastaan juurikaanmissään muualla tätä autoa ei olla ennen nähty, joten on erittäinmielenkiintoista nähdä Ketomaan vauhti Mikkelin SM-rallissa.
Kilpailun lähtö tapahtuu Mikkelin raviradaltaperjantaina 26. helmikuuta kello 18.50.
