Yhdysvallat vei ja Pikkuleijonat vikisi jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Espoossa. Amerikkalaisten 9-4 -voitto ei jättänyt epäselvyyksiä paremmuudesta.
– Hurja pelivaade. Ikäluokan maailman paras joukkue vastassa. Kyllä he käänsivät peliä niin nopeasti kuin me oletettiin ja me ei saatu kiekkoa tarpeeksi syvälle. Vastustaja oli todella hyvä tänään. Ja tekivät aika hurjia maaleja, Kauppinen summasi pelin.
Yhdysvallat nöyryytti suomalaisia erityisesti toisen ja kolmannen erän alussa. Yllättäviä maaleja meni sisään.
– Aloituskuviot oli käyty läpi, mitä sieltä oli tulossa. Toisessa ja kolmannessa erässä oli tuuria. Meidän maalivahdilla oli pää tolpassa kiinni, mutta kiekko menee pystyssä siitä välistä, nollakulmasta maaliin, totesi Kauppinen.
Kauppinen vaihtoi maalivahti Petteri Rimpisen pois vasta 3-8 -tilanteessa. Tilalle tullut Kim Saarinen päästi yhden maalin.
Kauppisen mukaan maalivahdin aikaisempi vaihto tuskin olisi muuttanut paljoakaan.
– En mä usko, että sillä olisi ollut mitään merkitystä tän ottelun lopputuloksen kannalta.
Kauppinen korosti myös, ettei Suomen joukkue pelannut parhaalla tasollaan.
– Kyllä meidän joukkueena pitää pystyä pelaamaan paremmin. Kiekkoa syvään ja yrittää jollain tavalla ottaa noiden valtavia vahvuuksia pois. Tänään ei siinä onnistuttu.
– Ehkä ensimmäisen erän pieni jännityskin näkyi. Syötöt alkoivat pomppia. Se on ymmärrettävää, koska pelinopeus kasvaa. Se on ihan erilaista, mitä meidän pelaajat ovat arjessa kohdanneet seurajoukkueessaan tai kolmessa ekassa pelissä, Kauppinen jatkoi.
Kauppinen korosti, ettei Suomen pelitavan vahvuuksilla voinut juuri vaikuttaa vastustajan heikentämiseen.
– Tossa vauhdissa on mahdotonta ottaa sitä vauhtia hirveästi pois. Vastustaja paineistaa etuperin koko ajan. Antaa joka osa-alueella sellaista painetta. Siinä on pakko kyetä selviytymään jollain tasolla. Tänään oltiin kyllä kakkosia siinä taistelussa.
Yhdysvallat on U18-ikäluokan ehdoton huippu. Kauppinen korostaa maan resurssien olevan tämän maajoukkuetason suhteen muita edellä.
– Heillä on projekti, että harjoittelevat kaksi vuotta tällä joukkueella yhdessä. Parhaat harjoittelevat parhaiden kanssa kaksi vuotta. Kyllähän se heille jonkinnäköisen etulyöntiaseman myös antaa.
Tasavallan presidentti Alexander Stubb kävi USA-ottelun jälkeen psyykkaamassa Pikkuleijonia. Kauppinen oli presidentille kiitollinen.
– Hän arvosti suomalaista nuorta jääkiekkoilijaa, joka kaukalossa on. Kuinka hyvin median edessä pystyy edustamaan itseään. Hän antoi kopissa kyllä hyvin kannustavia puheita pelaajille.
Torstaina puolivälieräottelussa Suomi kohtaa Ruotsin. Kauppinen korostaa, että katseet on jo käännetty siihen peliin, jossa panoksena on tulos tai ulos.
– Tuttu vastustaja. Paljon ollaan vuosien varrella pelattu heitä vastaan. Hyvä joukkue vastassa, mutta uskon, että meillä on myös vahva joukkue. Puhuttiin kopissa, että turnaus jatkuu joka tapauksessa, ja että torstaina on se peli, jossa jatkoon mennään voitolla. Siirretään katseet sinne.
Teksti: Otto Palojärvi, Espoo. Kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:USA:n Stiga Alexander Stubbista – ”Tekee voitosta tästä entistä paremman”
