Englannin jalkapallomaajoukkueella on maanantai-iltana kasvojenpesun paikka, kun se kohtaa Kansojen liigan päätöskamppailussa Saksan kotikentällään. B-sarjaan putoavan joukkueen päävalmentaja Gareth Southgate ovat joutuneet kotimaassaan ankaran kritiikin kohteeksi, mutta tähtipelaaja Raheem Sterling muistutti Saksa-ottelun alla siitä, että vastuu kuuluu myös joukkueen pelaajille.
Englannin kohtalo Kansojen liigassa sinetöityi perjantain Italia-tappion myötä. Kansojen liigaa suurempi huoli on kuitenkin se, ettei Englanti ole voittanut viimeiseen viiteen otteluun. Joukkueen heikko vire huolettaa monia, kun MM-kisat odottavat jo aivan nurkan takana.
Lehdistön ohella painetta Southgaten ympärille loi osa Italiaan matkanneista englantilaiskannattajista, jotka vihelsivät hänelle 1-0-tappion jälkeen. Nykyisin Chelseata edustava Sterling asettui kuitenkin puolustamaan kritiikin keskiöön ajautunutta päävalmentajaa.
– Tiedämme kaikki, että sitä tulee, kun pelataan jalkapalloa korkeimmalla huipulla. Meillä on aina paineita voittaa, eikä pienen heikon vireen takia pidä panikoida, Sterling totesi Sky Sportsin haastattelussa.
Hyökkääjän mukaan marraskuussa käynnistyvät MM-kisat ovat jälleen tilaisuus näyttää joukkueen todellinen taso. Samalla hän muistutti siitä, että Southgate on aiemmin osoittanut taitonsa johdatettuaan maan sekä MM-kisojen välieriin että EM-finaaliin.
Lopuksi Sterling toi esiin myös sen, ettei kaiken kritiikin pitäisi kertyä päävalmentajan harteille.
– Meillä on joukkueessa pelaajia, jotka ovat pelanneet korkeimmalla huipulla. Myös meidän täytyy kantaa vastuuta, saada peliesitykset jälleen kohdalleen ja alkaa voittamaan otteluita, Sterling linjasi.
Lue myös:
Ranskan supertähti shokkitappiosta – ”Tekee meille hyvää ennen MM-turnausta”
Lue myös:
Englanti putosi nolosti B-liigaan – päävalmentaja: ”Olen edelleen se oikea mies”
