Patrick Kanen paluu Chicago Blackhawksiin ei vaikuta pelkästään seuran tulevaisuuteen. Samalla se herättää henkiin yhden NHL:n kiihkeimmistä paikallisista kilpailuasetelmista, kirjoittaa The Hockey News.
Minnesota Wildin ja Chicago Blackhawksin väliset kohtaamiset kuuluivat 2010-luvun alkupuolella liigan kuumimpiin otteluihin.
Suurin syy siihen oli Kane.
Chicago pudotti Wildin pudotuspeleissä laulukuoroon kolme vuotta peräkkäin vuosina 2013–2015, ja Kane oli jokaisella kerralla yksi Blackhawksin suurimmista sankareista – tai Minnesotan näkökulmasta pahimmista painajaisista.
Taitava laitahyökkääjä iski ratkaisevia maaleja ja nousi Wild-kannattajien silmissä yhdeksi seuran historian suurimmista vihollisista.
Viime vuosina asetelma on kuitenkin muuttunut täysin.
Minnesota on voittanut 20 viimeisestä keskinäisestä ottelusta peräti 18 ja hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kerran. Samaan aikaan Chicago on käynyt läpi mittavaa uudelleenrakennusta, kun taas Wild on vakiinnuttanut asemansa pudotuspelijoukkueena.
Nyt Kanen paluu tuo otteluihin jälleen uuden ulottuvuuden.
Vaikka Blackhawks ei vieläkään kuulu Stanley Cup -suosikkeihin, eikä Kanen paluu muuta voimasuhteita yhdessä yössä, kohtaamiset Minnesotaa vastaan saavat jälleen erityisen latauksen.
Lisäksi Chicagon uusi supertähti Connor Bedard jatkaa kasvuaan seuran uuden aikakauden keulakuvana, mikä lisää kiinnostusta entisestään.
Minnesota on viime vuosina mitannut tasoaan lähinnä Colorado Avalanchea ja Dallas Starsia vastaan, mutta nyt se seuraa jälleen tarkasti myös Chicagon tekemisiä.
