Ferrarin Lewis Hamilton on antanut vuolaat kehut Mercedeksen Kimi Antonellille, joka on noussut formula ykkösten maailmanmestaruuden ylivoimaiseksi suosikiksi.
Hamiltonin mukaan nuori italialaiskuljettaja on osoittanut poikkeuksellista kypsyyttä käsitellessään formula ykkösten mukanaan tuomia paineita.
Seitsenkertainen maailmanmestari kuvaili entistä talliaan edustavaa Antonellia vanhaksi sieluksi nuoressa kehossa.
Antonelli nousi Mercedeksen kisakuljettajaksi kaudella 2025, kun Hamilton siirtyi Ferrarille. Italialainen oli tuolloin vasta 18-vuotias.
Antonelli on voittanut jo kahdeksan osakilpailua, joista viisi peräkkäin Kiinan ja Monacon välisenä aikana.
Antonelli johtaa maailmanmestaruussarjaa 102 pisteellä ennen tallikaveriaan George Russellia.
Hänellä on mahdollisuus varmistaa maailmanmestaruus jo sunnuntaina Yhdysvaltain GP:ssä.
Mestaruus ratkeaa Antonellille Austinissa, jos hän voittaa kilpailun, Russell sijoittuu korkeintaan yhdeksänneksi ja Hamilton korkeintaan viidenneksi.
Samalla Antonellista tulisi F1-historian nuorin maailmanmestari ja ensimmäinen italialainen mestari sitten Alberto Ascarin vuoden 1953 mestaruuden.
Hamilton piti Antonellin valintaa oikeana
Hamilton kertoi tunteneensa Antonellin jo ennen tämän nousua formula ykkösiin.
Nuori italialainen vietti paljon aikaa Mercedeksen mukana erityisesti Hamiltonin viimeisellä kaudella tallissa.
– Kun olin Mercedeksellä, tiesin, kuka minut tulisi korvaamaan. Kimi oli paljon mukana tallin toiminnassa ja seurasi tekemistämme erityisesti viimeisenä vuotenani siellä, Hamilton kertoi RacingNews365-sivuston mukaan.
– Mielestäni oli oikea päätös antaa mahdollisuus nuorelle ja nousevalle kuljettajalle.
Hamilton nosti esiin Antonellin menestyksen juniorisarjoissa, mutta korosti myös tämän henkilökohtaisia ominaisuuksia.
– Kimi oli osoittanut kykynsä alemmissa sarjoissa. Hänen innostuksensa, viehätysvoimansa ja hyvä suhtautumisensa kaikkeen tekivät vaikutuksen.
– Hän sopi aina todella hyvin tallin ympäristöön.
