Ferrarin vahva vauhti harjoituksissa ei kantanut tulosta Austinissa, kun tallin kuljettajat jäivät Yhdysvaltain GP:n aika-ajoissa neljännelle ja viidennelle sijalle. Lewis Hamilton uskoo, että yksi merkittävimmistä eroista kilpailijoihin löytyy suoranopeudesta. Brittikuljettajan mukaan Red Bull ja Mercedes ovat ottaneet kehitysaskeleita, joiden ansiosta Ferrari ei enää pysty hyödyntämään aiempaa etumatkaansa mutkissa samalla tavalla kuin alkukaudesta.
Perjantain harjoituksissa nopeinta vauhtia pitänyt Charles Leclerc joutui tyytymään aika-ajojen neljänteen sijaan. Kolmansissa harjoituksissa kärkeen ajanut Hamilton sijoittui viidenneksi, vain 0,044 sekuntia tallikaverinsa taakse. Hamilton oli tyytyväinen oman autonsa toimintaan ja kierrokseensa, joten hän ei nähnyt tuloksen johtuneen merkittävistä ajovirheistä.
– Autoni tuntui todella hyvältä ja kierros oli puhdas. Siinä ei oikeastaan ollut mitään ongelmia. Muut olivat vain nopeampia, Hamilton totesi.
Hamiltonin mukaan Ferrari menettää kilpailijoihinsa nähden aikaa erityisesti suorilla. Hän nosti esimerkiksi ensimmäiseen mutkaan johtavan suoran sekä 11. mutkan lähestymisen, joissa Red Bullin auto jatkaa kiihtymistä Ferrarin nopeuden jo laskiessa.
– Kun katsomme suoranopeuksia, esimerkiksi matkalla ensimmäiseen mutkaan, meidän vauhtimme alkaa laskea, mutta he jatkavat vetämistä. Sama näkyy myös muissa kohdissa, kuten ennen 11. mutkaa. Silloin on vaikea taistella heitä vastaan, Hamilton sanoi.
Hamiltonin arvion mukaan myös Ferrarin kilpailijat ovat onnistuneet kehittämään autojensa aerodynamiikkaa ja alustaa.
Red Bull on hänen mukaansa saanut lisää downforcea eli aerodynaamista pitoa, kun taas Mercedes toi jo muutama kilpailu sitten autoon päivityksiä, joiden vaikutus alkaa nyt näkyä entistä selvemmin. Hamilton uskoo Mercedeksen pystyvän vastaamaan Ferrarin vauhtiin mutkissa aiempaa paremmin.
– Mielestäni automme on edelleen erittäin hyvä, ehkä jopa hieman kilpailijoita parempi. Mutta he ovat ottaneet meitä kiinni alustan suhteen. Mercedes teki muutama kilpailu sitten noin kolmen kymmenyksen parannuksen päivityksillään, ja nyt he näyttävät oppineen hyödyntämään sitä. He pystyvät vastaamaan vauhtiimme mutkissa, mutta me emme ole tällä kaudella onnistuneet ottamaan vastaavaa askelta suoranopeuden parantamisessa, Hamilton arvioi.
Hamilton arvioi Red Bullin voimanlähteen tarjoavan tällä hetkellä huomattavan edun. Hän ei ollut nähnyt viikonlopun tarkkoja mittaustuloksia, mutta arvioi eron olevan joissakin kohdissa kolmesta viiteen kymmenykseen sekunnissa. Hänen mukaansa Ferrari olisi ilman tätä eroa paljon lähempänä kärkipaikkoja.
– Jos meillä olisi saman verran tehoa kuin heillä, olisimme aivan kärjen tuntumassa. Luultavasti lähtisimme kilpailuun eturivistä. Tiedämme kuitenkin tilanteen, joten yritämme ottaa autostamme kaiken irti, Hamilton sanoi.
