Minnesota Wildin tähtipuolustaja Quinn Hughes on antanut vahvan vihjeen mahdollisesta jatkosopimuksesta seuransa kanssa. Yhdysvaltalaispuolustajan nykyinen sopimus päättyy tähän kauteen, mutta hänen tuoreiden kommenttiensa perusteella jatko Minnesotassa vaikuttaa mahdolliselta.
Hughes kommentoi sopimustilannettaan The Athleticin toimittajalle Joe Smithille Seattlessa. Puolustaja kertoi viihtyvänsä uudessa joukkueessaan ja korosti, että hänen tilanteensa on tällä hetkellä hyvä sekä henkilökohtaisesti että joukkueen näkökulmasta.
– Jalkani ovat tukevasti Minnesotassa ja olen tällä hetkellä innoissani. Jotain voi tapahtua pian, Hughes sanoi.
Tähtipuolustaja ei kuitenkaan vahvistanut, että sopimusneuvottelut olisivat lähellä maalia. Hän kertoi nauttivansa pelaamisesta Wildissa ja näkevänsä joukkueella hyvät mahdollisuudet menestyä.
– En ole aivan varma aikataulusta. Nautin todella pelaamisesta täällä. Monet asiat on järjestetty niin, että minulla on hyvät mahdollisuudet menestyä sekä yksilönä että joukkueena. Meillä on loistava joukkue. Ensimmäinen tavoite on päästä pudotuspeleihin, mutta uskon, että meillä on mahdollisuus voittaa tällä kaudella, Hughes totesi.
Hughes siirtyi Vancouver Canucksista Minnesotaan viime joulukuussa. Siirron taustalla vaikutti myös puolustajan sopimustilanne. Hän oli kertonut Vancouverin silloiselle GM:lle Patrik Allvinille, ettei aikonut solmia jatkosopimusta Canucksin kanssa. Hughesista tulee tämän kauden jälkeen rajoittamattomasti vapaa pelaaja ja hän on voinut neuvotella jatkosta Wildin kanssa heinäkuun alusta lähtien. Hänen nykyisen sopimuksensa cap hit on 7,85 miljoonaa dollaria kaudessa.
Yksi Hughesin uran aikana esillä ollut kysymys on ollut mahdollisuus pelata samassa joukkueessa veljensä Jack Hughesin kanssa. Jack edustaa New Jersey Devilsiä, jossa pelaa myös perheen kolmas NHL-puolustaja Luke Hughes. Quinn ei kuitenkaan kommentoinut tuoreessa haastattelussa, vaikuttaako perheenjäsenten kanssa pelaaminen hänen tulevaisuuden suunnitelmiinsa.
Hughes valmistautuu samalla tunteikkaaseen paluuseen Vancouveriin Wildin paidassa. Hän pelasi Canucksissa kuuden ja puolen kauden ajan ja voitti kaudella 2023–2024 Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana. Tuolloin hän teki 17 maalia ja keräsi 92 tehopistettä. Puolustaja tiedostaa, että entisen kotiyleisön reaktio voi olla tyly, mutta suhtautuu Vancouver-vuosiinsa kiitollisuudella.
– En oikein tiedä, mitä huomenna odottaa, mutta kohtaan sen sitten, kun sen aika tulee. Vaikka minua buuattaisiin, se ei muuta sitä, mitä tunnen sitä paikkaa kohtaan, eikä sitä, kuinka kiitollinen olen siellä saamistani kokemuksista, Hughes sanoi.
Hughes muistutti, että Vancouverissa alkanut NHL-ura oli hänelle merkityksellinen kokemus.
– Olin todella onnekas, että sain aloittaa urani siellä. Pelaaminen kanadalaisessa kiekkokaupungissa oli minulle erityinen asia. Olen erittäin kiitollinen mahdollisuudesta, Hughes summasi.
