Patrik Laine on edelleen ilman NHL-sopimusta, ja hänen tulevaisuudestaan riittää spekulaatioita. Yksi esiin nousseista vaihtoehdoista on paluu Winnipeg Jetsiin, jossa suomalainen nousi koko kiekkomaailman tähtikaartiin.
Ajatus on saanut näkyvyyttä Pohjois-Amerikassa, missä on arvioitu, että Jets voisi tarjota Laineelle mahdollisuuden käynnistää uransa uudelleen vaikeiden vuosien jälkeen.
28-vuotias hyökkääjä koki viime kaudella uransa synkimmän vaiheen. Hän pelasi Montreal Canadiensissa vain viisi ottelua ja kirjautti yhden syöttöpisteen.
Kausi katkesi pitkäksi aikaa keskivartalovamman vuoksi, joka vaati leikkaushoitoa, eikä Laine enää tervehtymisensä jälkeenkään mahtunut Canadiensin kokoonpanoon. Hän seurasi Montrealin pudotuspelikevättä katsomon puolelta.
Laine muistetaan Winnipegissä kuitenkin aivan toisenlaisena pelaajana.
Vuoden 2016 NHL-draftin toisena varauksena Jetsiin saapunut suomalaistähti iski tulokaskaudellaan 36 maalia, toisella kaudellaan 44 ja kolmannella 30. Hänen laukauksensa oli yksi koko liigan vaarallisimmista aseista, ja hän nousi nopeasti fanien suureksi suosikiksi.
Paluun uskotaan kiinnostavan myös seuran kannattajia. Winnipegissä Laine on edelleen erittäin pidetty pelaaja, ja hänen pelipaitojaan näkyy katsomossa vuosia lähdön jälkeenkin.
Urheilullisesti mahdollinen sopimus herättää kuitenkin myös kysymyksiä. Arvioiden mukaan Laine ei enää tarjoa merkittävää arvoa tasakentällisin, vaan hänen suurin vahvuutensa on edelleen ylivoimapelaaminen ja maalintekotaito.
Siksi mahdollisen sopimuksen pitäisi arvioiden mukaan olla Jetsille vähäriskinen – lyhyt ja maltillisella peruspalkalla tehty sopimus, jossa merkittävä osa ansioista perustuisi erilaisiin suoritusbonuksiin.
Jetsillä olisi myös tilaa palkkakatossa. Seura on käyttänyt kesällä rahaa muun muassa puolustaja Mario Ferraron ja maalivahti Stuart Skinnerin hankintoihin, mutta sillä on edelleen yli viisi miljoonaa dollaria käytettävissään.
Winnipegillä olisi siis varaa tarjota Laineelle edullista sopimusta. Jetsin ja Laineen välisistä neuvotteluista ei ole kuitenkaan vielä mitään virallista tietoa.
