Suomen miestenniksen ykköspelaaja Otto Virtanen jatkoi vahvoja otteita nurmikentillä keskiviikkona.
Virtanen kaatoi Nottinghamin haastajaturnauksen toisella kierroksella Iso-Britannian Felix Gillin suoraan kahdessa erässä selvin lukemin 6-2, 6-3 edeten turnauksen puolivälieriin.
ATP-rankingissa tällä hetkellä sijalla 160 oleva Virtanen syötti 72 minuuttia kestäneessä ottelussa yhteensä kymmenen ässää ja mursi vastustajan syötön neljä kertaa.
Viime viikolla S-Hertogenboschin avauskierroksella turnauksen lopulta voittaneelle Puolan Kamil Majchrzakille taipunut suomalainen sai ykkössyötön ruutuun Gilliä vastaan 56 prosentin varmuudella, mutta voitti ykkösistään 87 prosenttia.
Suomalainen vire Nottinghamin nurmilla on ollut lupaavaa, sillä tiistaina pelatussa ensimmäisen kierroksen ottelussa kaatui Etelä-Korean Soonwoo Kwon suoraan kahdessa erässä. Toissa viikolla Virtanen pelasi Birminghamin haastajaturnauksen loppuottelussa, mutta taipui tästä turnauksesta vetäytyneelle Kiinan Yunchaokete Bu:lle kolmen erän taistelun jälkeen.
Torstaina pelattavassa puolivälierässä suomalainen kohtaa joko sijoitetun Billy Harrisin tai Arthur Gean. Perjantain välierässä odottaisi joko Kiinan Zhizhen Zhang tai Venäjän Roman Safiullin.
Zhang kaatoi turnauksen ykkössijoitetun Portugalin Jaime Farian turnauksen toisella kierroksella. Kiinalaisesta Virtasella on hyviä muistoja, sillä suomalainen on onnistunut tänä kesänä kaatamaan Zhangin nimenomaan Birminghamin turnauksessa.
Virtanen lähtee Nottinghamin turnauksen jälkeen Lontooseen pelaamaan Wimbledonin karsintoja. Karsinnoissa suomalaisen tulee voittaa kolme ottelua päästäkseen pääsarjaan.
Loistava vire Nottinghamin nurmilla luo kuitenkin Virtaselle erinomaiset pohjat vuoden kolmannen grand slam -turnauksen karsintoihin ja tämä voi avata portit suomalaiselle jättimenestykseen Lontoossa heinäkuussa käytävään turnaukseen.
Nottinghamin turnauksen mahdollinen voitto nostaisi Virtasen ATP-rankingissa takaisin 130 parhaan joukkoon.
