Dominic Thiem pääsee yrittämään uudestaan espanjalaislegenda Rafael Nadalin kukistamista tenniksen Ranskan avointen miesten kaksinpelin loppuottelussa. Itävaltalainen löi lauantain välierässään ykköseksi sijoitetun Serbian Novak Djokovicin 6-2, 3-6, 7-5, 5-7, 7-5.
Thiemin ja Djokovicin välinen taisto oli käynnistynyt jo perjantaina puolella.
– Tämä oli ensimmäinen viisieräinen otteluni Roland Garrosilla. Se oli eeppinen ottelu. Siinä oli niin paljon ylä- ja alamäkiä, sadetta, pukukoppiin menoa ja kentälle paluuta. Jotenkin minulla oli tunne, että johdin koko ottelun ajan, mutta lopussa meni niin tiukaksi. Loppujen lopuksi kumpi tahansa meistä olisi voinut voittaa, onneksi se olin minä, Thiem vuodatteli Ranskan avointen verkkosivuilla.
Thiem oli vuosi sitten Pariisissa ensimmäisessä Grand Slam -loppuottelussaan. Nyt tulee se toinen. Nadal vei viime vuoden finaalin nimiinsä suoraan kolmessa erässä ja nappasi jo 11. mestaruutensa Roland Garrosilla.
– Rafaa vastaan pelaaminen tällä kentällä on aina se äärimmäinen haaste, yksi isoimmista haasteista urheilussa, Thiem totesi.
Nadal johtaa Thiemiä keskinäisissä kohtaamisissa voitoin 8-4. Thiemin kaikki voitot Nadalista ovat kuitenkin tulleet nimenomaan massalla.
– Tämä on uskomaton tilaisuus. Sanoin viime vuonna, että toivon saavani toisen mahdollisuuden Grand Slam -finaalissa ja pelaavani sitten paremmin, joten huomenna (sunnuntaina) on tilaisuus. On todellä tärkeätä lähteä otteluun uskomalla voittoon. Se on tärkeintä, Thiem julisti.
