Ilman sopimusta oleva Patrik Laine on yhdistetty Toronto Maple Leafsiin. Montreal Gazetten toimittajan Herb Zurkowskyn mukaan suomalaisen ympärillä on kiinnostusta myös neljästä muusta NHL-seurasta.
Toronto Maple Leafs on uudistanut joukkuettaan voimakkaasti ennen NHL-kautta 2026–27.
Seura lähtee kauteen uuden päävalmentajan ja ykkösmaalivahdin johdolla, minkä lisäksi alempia hyökkäysketjuja on laitettu merkittävästi uusiksi. Lisää muutoksia saattaa olla vielä luvassa.
Yksi mahdollinen vahvistus on suomalainen Patrik Laine.
28-vuotias Laine on edelleen rajoittamaton vapaa agentti, eikä hänellä ole sopimusta ensi kaudeksi. Zurkowskyn mukaan Toronto kuuluu viiden seuran joukkoon, joihin suomalainen on yhdistetty vapaiden pelaajien markkinoiden avauduttua.
Muut seurat ovat New York Rangers, Minnesota Wild, Tampa Bay Lightning ja viimeisimpänä Philadelphia Flyers.
Yhteinen nimittäjä mahdollisille ottajille on selvä: Laine pystyy parhaimmillaan tuomaan merkittävän määrän maaleja.
Vaikea kausi takana
Laineen edellinen kausi Montreal Canadiensissa meni käytännössä pilalle loukkaantumisen vuoksi.
Suomalaishyökkääjä pystyi pelaamaan vain viisi ottelua, joissa hän keräsi yhden syöttöpisteen. Pitkä poissaolo ja sitä seurannut sopimukseton tilanne tekevät Laineen markkina-arvosta poikkeuksellisen vaikeasti arvioitavan.
Winnipeg Jets varasi Laineen kesän 2016 NHL-draftissa toisena heti Toronto Maple Leafsin varaaman Auston Matthewsin jälkeen.
Laine on sittemmin pelannut NHL:ssä 537 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä 224 maalia sekä 198 maalisyöttöä eli yhteensä 422 pistettä. Hänen uransa pistekeskiarvo on 0,79 ottelua kohden.
Parhaimmillaan Laine on ollut yksi NHL vaarallisimmista maalintekijöistä, mutta nyt hänet lähinnä suurena arvoituksena.
