Keskiviikkona uutisoitiin, että valmentajahuippuMiroslav Blazevicon kuollut. Hän oli kuollessaan 87-vuotias.
Blazevic valmensi Kroatian jalkapallomaajoukkuetta vuosina 1994-2000. Kuusivuotisen kautensa aikana hän nosti kroatialaisen jalkapallon uudelle tasolle.
Blazevic oli penkin takana, kun Kroatia eteni kesän 1998 Ranskan MM-kisoissa sensaatiosta toiseen.
Kroatia voitti MM-kisoissa 1998 sensaatiomaisesti pronssia. Se pisti matkan varrelle monta perinteisempää jalkapallomaata nurin.
Neljännesvälierissä kaatui Romania 1-0, puolivälierissä Kroatia tyrmäsi Saksan 3-0 ja pronssiottelussa se kaatoi Hollannin. Välierissä tuleva maailmanmestari ja kisaisäntä Ranska oli kuitenkin Kroatialle liikaa. Ranska voittiLilian Thumarinainoilla kahdella maajoukkuemaalilla 2-1 ja eteni loppuotteluun Stade de Francen illassa.
Blazevic oli valamassa kroatialaisen jalkapallon kivijalkaa, minkä hedelmiä on kerätty myöhemmin. Vuoden 2022 MM-kisoissa Kroatia saavutti jälleen pronssia ja kesän 2018 MM-kisoissa peräti hopeaa. Tässä yhteydessä pitää muistaa, että Kroatiassa asuu vähemmän ihmisiä kuin Suomessa. Noin pienen maan huippusuoritukset jalkapallossa ovat ainutkertaisen upeita.
Kesän 1998 MM-kisoissa Kroatia oli mukana ensi kertaa itsenäisenä maana. Blazevic nosti kansallistunnetta Kroatiassa muun joukkueen kanssa vähän samaan tapaan kuinCurre Lindström, kun Suomi voitti ensi kertaa jääkiekon MM-kultaa 1995.
– En sano hänen olleen mahtava tai huono valmentaja, mutta hän oli aivan ideaali juuri meille. Kukaan muu ei olisi sopinut siihen rooliin paremmin. Saatoimme pelata vaikka Viroa vastaan. Hän sai Viron vieraspelin kuulostamaan kuin kohtaisimme Brasilian, Kroatian MM-joukkueessa 1998 pelannutSlaven BilicsanoiThe Guardianinhaastattelussa.
Teksti: Ville Hirvonen
