New York Islandersin päävalmentaja Pete DeBoer uskoo tietävänsä jo joukkueen tulevan kapteenin. DeBoerin mukaan vasta 19-vuotias puolustaja Matthew Schaefer tulee jonain päivänä kantamaan Islandersin kapteenin C-kirjainta rinnassaan.
– Hänestä tulee tämän joukkueen tuleva kapteeni.
Islanders nimesi aiemmin tässä kuussa Bo Horvatin seurahistoriansa 16. kapteeniksi. Horvat peri tehtävän Anders Leeltä, joka toimi Islandersin kapteenina vuodesta 2018 lähtien ennen siirtymistään Utah Mammothiin.
Schaeferin ensimmäinen NHL-kausi oli puolustajalle poikkeuksellinen. Hän teki 23 maalia ja 36 syöttöpistettä eli yhteensä 59 pistettä 80 ottelussa. Jäähyjen sijaan vastuuta tuli runsaasti myös kaukalon molemmissa päissä, sillä Schaefer pelasi keskimäärin 24 minuuttia ja 41 sekuntia ottelua kohden.
Schaefer voitti kauden päätteeksi Calder Trophyn NHL:n parhaana tulokkaana. Hänen 23 maaliaan olivat puolustajien keskuudessa sarjan toiseksi korkein lukema ja hän sivusi Brian Leetchin hallussa ollutta ennätystä tulokaspuolustajan yhden kauden maalimäärässä.
Kanadalainen valittiin Islandersiin vuoden 2025 varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana. Schaefer nousi nopeasti NHL:n avainpelaajaksi ja DeBoerin mukaan myös johtajuusominaisuudet tekevät hänestä tulevaisuuden kapteenin.
Islanders jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle. Joukkue keräsi 91 pistettä ja sijoittui Metropolitan-divisioonassa kuudenneksi, joten Schaeferin johdolla New York pyrkii nostamaan sijoitustaan tulevalla kaudella.
