James Trafford kuvailee viimeistä kauttaan Manchester Cityssä uransa henkisesti vaikeimmaksi ajanjaksoksi. Englantilaismaalivahti jäi vähäiselle vastuulle sen jälkeen, kun seura hankki Gianluigi Donnarumman riveihinsä. Lopulta Trafford päätti siirtyä kesällä Leeds Unitediin saadakseen jälleen säännöllisesti peliaikaa.
Manchester City hankki akatemiastaan tutun Traffordin takaisin heinäkuussa 2025. Maalivahti oli lähtenyt seurasta kaksi vuotta aiemmin Burnleyyn, jossa hän oli päässyt pelaamaan säännöllisesti. Paluu Manchesteriin ei kuitenkaan sujunut suunnitelmien mukaan.
Trafford aloitti kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussa, mutta tilanne muuttui nopeasti, kun PSG:stä saapunut Gianluigi Donnarumma nousi joukkueen ykkösmaalivahdiksi. Mestarien liigan juuri ennen siirtoaan voittanut italialainen syrjäytti englantilaisen, joka sai seuraavissa 35 liigaottelussa vain yhden avauskokoonpanon paikan.
Football Dailyn The Football Interview-haastattelussa Trafford muisteli avoimesti turhautumistaan ja pelaamattomuuden vaikutuksia omaan hyvinvointiinsa.
– Se oli aivan hirveä tunne. Se, ettei pääse pelaamaan. Soittelet monille ihmisille ja purat turhautumistasi. Minä soitan isälleni, äidilleni, kumppanilleni ja ystävilleni. Erityisesti ystävieni kanssa on mukava keskustella kaikesta, Trafford kertoi.
Maalivahti myönsi, että säännöllinen pelaaminen on hänelle tärkeää myös henkisen hyvinvoinnin kannalta. Hän koki, että jatkuva sivussa oleminen alkoi vaikuttaa omaan identiteettiin ja kehitykseen pelaajana.
– Minun oli pakko päästä pelaamaan säännöllisesti tällä kaudella oman henkisen hyvinvointini vuoksi. Kun et pelaa, alat jotenkin kadottaa itsesi. Se tuntui todella hirveältä.
Vaikeasta tilanteesta huolimatta Trafford ei pidä Manchester Cityssä viettämäänsä kautta epäonnistumisena. Hän pääsi juhlimaan kahden pokaalin voittoa ja vartioi maalia sekä liigacupin että FA Cupin finaalissa Wembleyllä. Kokemus opetti hänelle paljon, vaikka peliaikaa ei kertynyt toivotulla tavalla.
– En usko, että kausi oli lopulta pettymys. Opin valtavasti, kehityin paljon ja voitin kaksi pokaalia yhden vuoden aikana. Oli hetkiä, jolloin olin todella alamaissa ja harmittelin tapahtunutta, mutta jälkikäteen olen kokemuksesta hyvin kiitollinen. Se oli uskomaton vuosi, Trafford summasi.
