Tom Wilson taklasi Florida Panthersin Sandis Vilmanisin rajusti laitaa vasten, minkä seurauksena latvialaishyökkääjä joutui jättämään ottelun kesken. Tilanne nähtiin lauantaina Washington Capitalsin ja Floridan välisen ottelun avauserässä.
Vilmanis oli juuri pelannut kiekon hyökkäysalueella, kun Washingtonin Wilson osui häntä takaapäin. Taklaus lennätti Panthers-hyökkääjän pää edellä laidan ja pleksin väliseen kulmaan. Wilsonille tuomittiin tilanteesta viiden minuutin rangaistus laitataklauksesta sekä pelirangaistus.
Florida vahvisti, ettei Vilmanis palaa enää otteluun. Panthers onnistui hyödyntämään pitkän ylivoimansa ja siirtyi tilanteessa 2–1 johtoon.
Wilsonin taklaushistoria on herättänyt NHL:ssä keskustelua jo vuosien ajan. Hän on saanut urallaan useita pelikieltoja, joista ensimmäinen merkittävä tuli vuonna 2018. Tuolloin hänelle määrättiin alun perin 20 ottelun pelikielto päähän kohdistuneesta taklauksesta, mutta rangaistus lyheni muutoksenhaun jälkeen 14 otteluun.
Vuonna 2021 Wilson sai seitsemän ottelun pelikiellon Boston Bruinsin Brandon Carlon laitataklauksesta, jossa osuma kohdistui myös päähän. Vuonna 2024 hänet puolestaan määrättiin kuuden ottelun pelikieltoon, kun hän löi Toronto Maple Leafsin Noah Gregoria mailalla kasvoihin.
22-vuotias Vilmanis oli ehtinyt nousta otsikoihin myös positiivisessa mielessä. Hän teki keskiviikkona NHL-uransa ensimmäisen kahden maalin ottelun, kun Florida kaatoi Chicago Blackhawksin.
Capitals kairasi ottelussa lopulta voiton lukemin 4-3.
