HELSINKI. Leijonat nappasi toisen voittonsa NOCCO Hockey Games -turnauksessa, kun Tshekki kaatui lauantai-iltana voittolaukauskilpailun jälkeen maalein 2–1. Suomen suurimmaksi sankariksi nousi HPK:n maalivahti Kim Saarinen, joka esitti Veikkaus Arenalla huikean torjuntanäytöksen.
Suomi sai otteluun unelma-alun, kun Juho Lammikko vei kotijoukkueen johtoon jo toisella peliminuutilla. Leijonat onnistui pitämään johtoasemansa pitkään, mutta Tshekki nousi lopulta tasoihin. Varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla ei löytynyt ratkaisua, joten voittaja haettiin voittolaukauskilpailusta.
Saarinen oli ottelun ehdoton hahmo. HPK-vahti torjui varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla yhteensä 40 kertaa. Voittolaukauskilpailussa hän pysäytti peräti viisi Tshekin kuudesta yrityksestä ja johdatti Suomen voittoon. Saarinen palkittiin ottelun parhaana pelaajana.
– Nollan rikkoutuminen harmitti, mutta pelasimme hyvän ottelun, Saarinen kommentoi voiton jälkeen.
Nuorelle maalivahdille ottelu tarjosi myös arvokasta kokemusta kansainvälisestä jääkiekosta. Saarisen mukaan pelin tempo on maajoukkuetasolla selvästi Liigaa kovempi, mikä vaatii maalivahdilta jatkuvaa valmiutta.
– Tilanteet tulevat täällä paljon nopeammin kuin Liigassa. Pitää olla koko ajan hereillä, Saarinen kuvaili.
Veikkaus Arenalle oli saapunut lauantai-iltana 8 292 katsojaa todistamaan Leijonien voittoa. Suomen turnaus jatkuu sunnuntaina, kun edessä on perinteinen isänpäivän kiekkoklassikko Ruotsia vastaan. Leijonat pääsee otteluun kahden voiton siivittämänä.
