Kroatia pelaa lauantaina Qatarissa historiansa kolmannen jalkapallon MM-mitaliottelun kohdatessaan pronssiottelussa Marokon. Vuonna 1998 Kroatia saavutti pronssia ja 2018 hopeaa. Nyt tavoitteena on siis toinen MM-pronssi.
– Meille tämä on tärkeä peli. Taistelemme mitalista. Luulen, että heillekin tämä on valtava ottelu. Emme välitä, mitä vastustaja sanoo, kommentoi Kroatian joukkueen päävalmentaja Zlatko Dalic.
Kroatia on menestynyt jalkapallossa paremmin kuin entinen Jugoslavia, joka parhaimmillaan oli MM-kisoissa neljäs 1962.
– Vuonna 1998 Kroatia voitti ensimmäisen mitalinsa ja se oli iso asia. Kroatia tuli tutuksi maailmalle ja se oli vasta alkua. Olemme sen jälkeen voittaneet MM-hopeaa. Tämä turnaus merkitsee meille paljon ja haluamme voittaa pronssia jälleen. Olemme pieni maa, mutta olemme saavuttaneet paljon, Dalic totesi.
Kroatian valmistautumista pronssipeliin häiritsevät loukkaantumishuolet.
– Meillä on ollut loukkaantumisia. Katsotaan, miten tilanne kehittyy. Ne jotka, ovat 100 prosenttisessa kunnossa, pääsevät kentälle. Kaikki haluavat pelata, mutta pitää harkita tarkkaan, voiko pelaajan ottaa kentälle, jos hänellä on loukkaantumishuolia, totesi Dalic.
Lauantaille Dalic povaa haastavaa ottelua. Marokollakin varmasti riittää nälkää mitaliotteluun.
– Kukaan ei odottanut Marokon pääsevän näin pitkälle. Heillä on taitava ja hyvin organisoitu joukkue. Heillä on paljon faneja katsomossa. Heidän motivaationsa on kasvanut ensimmäisestä ottelusta, jonka pelasimme heitä vastaan, ja he tulevat tarjoamaan meille vaikeamman ottelun kuin avausottelu oli.
– Marokko on tämän turnauksen hieno yllättäjä. Moni huippumaa ei menestynyt tasollaan, Dalic jatkoi.
Kroatian 37-vuotiaalle tähtipelaajalle Luka Modricille pronssiottelu on hänen viimeinen MM-kisaottelunsa. Dalic antaa ymmärtää, ettei Modric pelaisi kuitenkaan viimeistä maaotteluaan.
– Toivon, että hän pelaisi 2024 EM-kisoissa. Mutta hän päättää asiasta itse ja miltä jalkapallo sekä maajoukkueen edustaminen tuntuu. Minä en päätä siitä.
Dalic myös tyrmää väitteet, että Kroatian niin sanotun kultaisen sukupolven aika olisi ohi ja tulevaisuus olisi epävarmempi.
– Meillä on aina nuoria pelaajia tulossa. Tässä joukkueessa on 18 pelaajaa, jotka eivät olleet mukana edellisessä MM-turnauksessa. Voidaan jo puhua uudesta sukupolvesta, hän sanoi.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Kiusallisia kysymyksiä – FIFA:n puheenjohtaja löpisi Qatarissa ympäripyöreitä
