Ukko-Pekka Luukkonen on ollut yksi tämän kauden positiivisista suomalaisnimistä NHL:ssä. Maalivahti pelasi viime yönä jo neljännen nollapelinsä kauden aikana.
Luukkonen oli Buffalon maalilla itse varmuus torjuessaan 33 kiekkoa Buffalon murskatessa Los Angelesin selvästi 7-0. Luukkonen on tämän vuoden puolella torjunut jo kolme nollapeliä ja koko kauden osalta saldo on nyt neljä.
Neljättä kauttaan Buffalossa pelaavan Luukkosen tasonnosto on ollut hämmästyttävä, sillä ennen tätä kautta hän ei ollut pelannut ainuttakaan nollapeliä 46 NHL-ottelun aikana. Samalla määrä on Buffalo-vahdin suurin sitten kauden 2011-12, jolloin Ryan Miller piti maalinsa koskemattomana yhteensä kuusi kertaa kauden aikana.
– Tuntuu hyvältä nähdä tällaista. Olen tehnyt kovasti töitä, ja nyt se on kantanut jossain määrin hedelmää. Olemme pelanneet hyvää jääkiekkoa. Tuntuu hyvältä auttaa joukkuetta voittamaan ja tietysti myös pelata nollapelejä. Juuri nyt voitot ovat kuitenkin tärkeimpiä, Luukkonen toteaa NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
NHL:n nollapelitilastossa Luukkonen pitää hallussaan kolmatta sijaa. Ykkösenä on Pittsburghin Tristan Jarry, joka on pitänyt maalinsa koskemattomana kuudesti. Hän on samalla ainoa Buffalon tämän kauden maalivahdeista, joka on yltänyt nollapeliin.
Luukkonen ei lähtenyt kauteen Buffalon ykkösvahtina, mutta on napannut kauden edetessä paikan itselleen. Hänen torjuntaprosenttinsa (91,3) on parempi kuin Devon Leville (89,1) ja Eric Comriella (86,3) sekä päästettyjen maalien keskiarvo pienempi (2,51 – 3,30 ja 4,01).
