Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on ollut NHL-kauden yksi suomalaisyllättäjistä. Luukkonen on ottanut ykkösvahdin paikan itselleen ja kantanut sitä mallikkaasti.
Neljättä kauttaan NHL:ssä pelaava 24-vuotias Luukkonen toimii ensimmäistä kertaa urallaan ykkösvahtina. Luukkonen lähti kauteen varavahtina, mutta on hienoilla esityksillään lunastanut ykkösvahdin paikan.
Luukkonen on torjunut tällä kaudella 45 ottelussa torjuntaprosentilla 91,2 ja taakse on mennyt keskimäärin 2,52 maalia. Luvut ovat Luukkosen uran parhaat.
– Olen arvostanut sitä, että seura ja organisaatio ovat antaneet minulle aikaa löytää paikkani maalissa, Luukkonen kiittelee NHL:n verkkosivuilla.
Luukkonen antaa vireestään kunniaa Suomessa tehdylle kesäharjoituksille, joissa hän on vahvistanut erityisesti jalkojaan ja keskivartaloaan. Sen avulla hän pystyy pitämään torjunta-asentonsa paremmin kasassa ja parantaa hänen liikkuvuuttaan.
– Se on asia, jota olen muutamana viime kesänä Suomessa harjoitellut muutaman eri maalivahtivalmentajan kanssa. Viesti on aina ollut sama, eli rintaa ylemmäs ja jalkoja kapeammalle, joka on auttanut minua paljon, viisi nollapeliä tällä kaudella torjunut Luukkonen täsmentää.
Luukkonen kertoo myös oppineensa lukemaan peliä ja olemaan kärsivällisempi maalissa. Vastuun tuoma itseluottamus on vain ruokkinut häntä kauden mittaan.
– Yksi asia mikä luottamuksen kautta tulee on se, että luet peliä paremmin ja sinulla on luottoa nähdä peli ja odottaa tilannetta.
Lue myös: Juuse Saros NHL:n kuumimman joukkueen lukkona – ”Olemme rakentamassa jotain erityistä”
Lue myös: Suomalaishyökkääjä päätti kuivan kauden NHL:ssä – Juuse Saros muurina
