Buffalo Sabresin huima nousu NHL:n kärkijoukkueiden joukkoon ei ole vakuuttanut kaikkia, vaikka seura nappasi Itäisen konferenssin kakkossijan vahvan loppukautensa ansiosta.
Sabres palaa pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2011, mutta epäilykset joukkueen todellisesta iskukyvystä kevään ratkaisupeleissä elävät edelleen. Ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu Atlantic-divisioonan tuttu vastustaja Boston Bruins.
Yksi epäilijöistä on nimettömänä pysyttelevä Läntisen konferenssin päävalmentaja, joka nosti Sabresin esiin todennäköisimpänä “pettäjänä” pudotuspeleissä.
– En halua olla negatiivinen, mutta sanoisin varmaan Buffalon, valmentaja kommentoi ESPN:n Greg Wyshynskille.
– Heillä on mennyt moni asia oikein. He ovat tehneet uskomattoman työn ja olleet hienossa vireessä, mutta pudotuspelit ovat usein opittu kokemus. Monelle heidän pelaajalleen tämä on ensimmäinen kerta tässä ympäristössä.
Valmentaja nosti esiin myös joukkueen tilastolliset tunnusluvut, jotka eivät täysin tue sen vahvaa runkosarjasijoitusta.
– Kun katsoo analytiikkaa, heidän voittomääränsä on todennäköisesti korkeampi kuin odotettujen maalien perusteella kuuluisi. On siis mahdollista, etteivät he yllä samaan tasoon pudotuspeleissä kuin runkosarjassa.
Tästä huolimatta hän jätti oven auki myös yllätykselle.
– Toisaalta joskus on hyvä olla nuori ja huoleton.
