HELSINKI.Helsingin IFK päätti kautensa SM-liigassa pronssiin, kun se murskasi keskiviikkona Tapparan 7-1.
Pitkän matkaa yli 700 runkosarjan ottelua ja 51 pudotuspeliä otti aikaa Jesse Saariselle siihen, että hän sai uransa ensimmäisen SM-mitalin.
Saarinen on pelannut SM-liigassa 17 kautta, mutta mitalit ovat häntä kiertäneet. Saarinen oli luonnollisesti onnellinen mies keskiviikkona.
– Aamulla jo päätettiin, että meillä on mahdollisuus päättää tämä kausi hyvin ja tyylikkäästi. Mun mielestä tartuimme siihen tyylikkäästi. Kyllä tämä itsellenikin oli tärkeä juttu. Hieno palkinto. Olemme kuitenkin yli vuoden tehneet hommia yhdessä ja kyllä tämä kuitenkin jonkinlainen palkinto siitä on. Ei ole itelläni tosiaan liikaa noita riipuksia siellä takan reunalla, Saarinen naurahtiSport Contentille.
Saarinen on ollut uransa varrella monissa eri joukkueissa, mutta täyttymystä ei ole tullut. Saarinen myöntää, että asia on joskus mietityttänyt.
– Totta kai välillä. Olen ollut kuitenkin hyvissäkin joukkueissa mukana ja ei ole päästy sinne palkintoon asti. Totta kai sitä joka kausi yritetään. Aina on menty sitä kohti, että jonkinlaista palkintoa tulisi. Sanoin pelin jälkeen joukkueelle, ettei tätä kannata pitää minään itsestäänselvyytenä. Pitkä duuni voi olla senkin eteen, että saavuttaa edes pronssin, Saarinen paljasti.
Koronan runtelema SM-liigakausi oli hyvin erikoinen ja vaikea. Saarisen mukaan joukkue oli kuitenkin kiitollinen siitä, että he saivat ylipäätään pelata.
– Todella ammattimaisesti suhtauduimme tähän, että saimme ylipäätään pelata. Treenasimme koko ajan laadukkaasti ja olimme kiitollisia siitä, että saimme yhdessä toimia tässä. Siihen tämä oli hieno palkinto. Siitä on yli vuosi, kun aloitimme treenaamaan yhdessä. Hyvä päätös ja sen huomasi tuossa kopissa pelin jälkeen.
Koko kevätkausi pelattiin SM-liigassa ilman yleisöä. Saarisen mukaan siihenkin lopulta tottui.
– Kaikkeen tottuu. Varsinkin alkuun se tuntui tosi erikoiselta ja vähän mietittiin, että mitä tämä on. Mutta jotenkin siihen vaan sitten tottui. Joka päivä kun tultiin hallille, niin parasta haluttiin yhdessä antaa. Totta kai se ottaa tunteen tietyissä hetkissä pois ja välillä tarvitsi vähän ekstavalmistautumista varsinkin näin vähän vanhempana pelaajana. Yleisö on esiintyjille tärkeä elementti, Saarinen sanoi.
Saarinen, 35, ei vielä tiedä, missä pelit hänellä jatkuvat. Hänen sopimuksensa HIFK:n kanssa päättyi tähän kauteen. Voitko paljastaa mitään omasta tulevaisuudestasi?
– En voi. Ei ole rehellisesti sanottuna mitään tietoa siitä.
Peliuran lopettaminen ei kuitenkaan ole vaihtoehto. Ainakaan siltä ei tunnu nyt.
– Otetaan nyt happea vähän aikaa. Tosi pitkä ja tosi poikkeuksellinen kausi on takana. Tosi erilainen kausi tässä ammattikiekkoilussa. Se voi vähän fiilistä vaihdella. Katsotaan. En osaa nyt tässä hetkessä sanoa mitään, Saarinen linjasi.
Teksti Ville Hirvonen
