Vuosi sitten Aleksander Barkov loukkaantui Florida Panthersin harjoitusleirillä. Nyt hän palaa samaan paikkaan, kun Panthers palaa joukkueharjoituksiin torstaina.
Barkovin polvi meni rikki viime syyskuussa eikä hän pelannut lainkaan viime NHL-kaudella. Hän teki paluun kentille kuitenkin Leijonien paidassa ja johdatti Suomen maailmanmestariksi.
Barkov myöntää oppineensa loukkaantumisestaan erityisesti henkisellä puolella.
– Älä pidä mitään itsestäänselvyytenä. Täytyy nauttia jokaisesta mahdollisuudesta pelata jääkiekkoa, olla joukkuetovereiden kanssa ja mennä jokaiseen harjoitukseen ja otteluun. Siitä pitää olla innostunut, Barkov sanoi Panthersin lehdistötilaisuudessa.
Barkov johdatti Panthersin kahteen peräkkäiseen Stanley Cupin voittoon, mutta viime kaudella loukkaantumisten riivaama joukkue jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Tähän kauteen Florida lähtee hieman muuttuneena, ja Barkov odottaa innolla mitä tuleman pitää.
– Jokainen joukkueeseen tullut pelaaja vaikuttaa todella päättäväiseltä ollakseen parhaimmillaan ja näyttääkseen parasta osaamistaan. Samalla kaikki tietävät, että olemme tässä yhdessä.
– Jokainen ihminen on tärkeä, ja jokaisella on omat kykynsä johtaa omalla tavallaan. Meillä on paljon sellaisia pelaajia, ja se on tämän joukkueen paras puoli. Kukaan ei ole täällä yksin. Jokainen voi olla juuri sellainen kuin on.
NHL:n harjoituskausi käynnistyy torstaina ja Barkov kertoo olevansa valmis.
– Tiedämme kaikki, että leiri tulee olemaan vaikea. Se tulee olemaan raskas sekä fyysisesti että henkisesti. Olemme kaikki valmiita siihen testiin, Barkov sanoi.
