Jari-Matti Latvala aloitti Meksikon MM-rallin neljänneksi nopeinta vauhtia. Eroa yleisöerikoiskokeen haamuajan ajaneeseen Thierry Neuvilleen kertyi 2,5 sekuntia.
Latvalan, kuten muiden Toyota-kuljettajien tulos toivottavasti vahvistanee sen, mikä viime vuonna vielä veti tiimiläisten mielen apeaksi. Meksikon ohuessa ilmassa ja +30 C asteen kuumuudessa WRC-autojen moottorit hukkaavat tehoa jopa neljänneksen Euroopassa ajettuihin osakilpailuihin verrattuna.
Siihen karahti myös Toyotan mahdollisuudet viime vuonna, kun autojen lämpöongelmat veivät parhaan puhdin ajamisesta.
Sittemmin tiimi ryhtyi testitöihin aivan eri tarmokkuudella, joten kisan aattona Latvala sai jo mielessään huokaista helpotuksesta.
– Teimme moottorin kanssa paljon töitä, jotta saimme sopeutettua sitä näihin olosuhteisiin. Olin itsekin mukana testaamassa, ja testikuljettajamme Juho Hänninen ajoi lisäksi kolme päivää Espanjassa pelkästään moottorin säätöihin keskittyen. Niihin testeihin olemme oikein tyytyväisiä, Latvala myhäili.
Meksikon ralli puraisee WRC-autoihin aiempaa enemmän, sillä autot hohkaavat kuumuutta joka osallaan. Se laittaa tiimit suuren haasteen eteen, sillä lämpö on myös tehokkaasti johdettava autosta pois.
– Uusissa WRC-autoissa on enemmän voimaa, mikä tarkoittaa myös enemmän lämpöä. Silloin jäähdytyksen pitää myös olla todella hyvä, mutta nyt olo on luottavainen.
Ralli jatkuu klo 18.33 Suomen aikaa alkavalla, kisan toisella erikoiskokeella. Perjantain lenkki on samalla myös kisan pisin, ja Latvala tuntee kisan haasteet kuin omat taskunsa. Kyseessä on jo 12.kerta miehelle Meksikossa.
– El Chocolate (EK3) on aina haaste. Nyt erikoiskokeella on seitsemän kilometrin jakso teknistä ja kapeaa tietä. Yleisesti ottaen tiet ovat hyvässä kunnossa, mutta paikoin on myös pahoja kiviä tien reunoilla.
Latvala ja kumppanit saavat Meksikoon vanhan tutun haastajan, sillä rallin yhdeksänkertainen maailmanmestari Sébastien Loeb tekee paluun ralliauton ratin taakse.
Ranskalaisen mukana olo sai Latvalankin muistelemaan pitkää ralliuraansa.
– Haaste sarjassa on korkeampi kuin vuosiin. Hienoa, että Seb on täällä mukana. Se tietää lisää mielenkiintoa minulle ja rallifaneille. Meillä on ollut hyviä taisteluita historiassa. Tulen itsekin vanhemmaksi ja hiukset lähtevät. Monta vuottahan tässä on jo ajettu, kun laskee, että 17-vuotiaana aloitin, huhtikuussa 33 vuotta täyttävä Latvala leukaili.
Teksti:Miika Wuorela
