HPK oli viime alkukauden pulassa jääkiekon SM-liigassa, mutta kaikki muuttui kunJarno Pikkarainentuli seuran päävalmentajaksi lokakuun kolmas päivä. Hän korvasi tehtävässäMatti Tiilikaisen.
Pikkarainen, 49, oli ollut syksyn työttömänä lähdettyään HIFK:sta. Pikkarainen muutti nopeasti täysin HPK:n suunnan ja nosti joukkueen pudotuspeleihin.
Pudotuspeleissä tuli vastaan kuitenkin pettymys, kun Rauman Lukko pudotti Kerhon säälipleijareissa. HPK hävisi ensimmäisen ottelun 0-3 ja toisessa osassa Lukolle riitti 2-2-tulos.
Nyt Pikkarainen aloittaa ensimmäisen kokonaisen kauden HPK:n päävalmentajana ja yrittää nostaa Kerhon tasoa entisestään. Pikkarainen odottaa kaudesta mielenkiintoista.
– Tietysti jos koko sarjaa ajatellaan, niin varmasti tulee mielenkiintoinen kausi. Budjetit on nousseet joka puolella ja tosi kovia ryhmiä on kasattu. Maailman tilanne on tuonut siihen omat mausteensa. Siinä suhteessa on mielenkiintoista nähdä, mitä Liigassa tulee tapahtumaan voimasuhteiden suhteen ja tuleeko jakautumista ja pysyykö sarja yhtä tasaisena, mitä se tähän asti on ollut, Pikkarainen ennakoiSport ContentilleTampereen Liigan avaustilaisuudessa Tampereella.
HPK teki kevään ja kesän aikana mielenkiintoisia hankintoja. Muun muassa kivatalon kokoinen puolustajaMiro Karjalainenvaihtoi HIFK:n Kerhoon, kuten teki myös puolustajaRony Ahonen. Molemmat pelaajat ovat Pikkaraiselle tuttuja HIFK:sta. Tärkeintä oli kuitenkin se, että Kerho sai pidettyä viime kauden tähtipelaajansaMichael Jolyn.
– Kyllä meillä monipuolisempi joukkue on kuin viime kaudella. Uskon kyllä, että tietyillä samoilla vahvuuksilla pystytään pärjäämään. Pullonkaula tulee olemaan tuo materiaalin leveys. Kovin moneen loukkaantumiseen meillä ei ole varaa, mutta kyllä meidän kärki on lähtökohtaisesti parempi kuin viime kaudella, Pikkarainen sanoi.
HPK:n pelaajabudjetti ei ole Liigan kärkipäätä. HPK käyttää pelaajiin 1,9 miljoonaa euroa, kun viime kaudella sen budjetti oli 1,75 miljoonaa euroa. Kerholla ei ole varaa hankkia uusia pelaajia kesken kauden, jos joku tärkeä pelaaja loukkaantuu. Ei ainakaan lähtökohtaisesti.
– Joo, kyllä se näin on. Pienemmälle seuralle se voi olla jossain kohtaa jopa tekemätön paikka, Pikkarainen myönsi.
Kerholla on kuitenkin nuorisoreserviä, joilta voi odottaa uuden tason löytämistä.
– Kyllä tietenkin vaikkaPetteri Nurmion sellainen pelaaja, vaikka hän on jo ollut tuossa kakskymppisten mukana. Hän on kuitenkin pelannut vasta yhden vajaan kauden Liigaa. Kunhan hän kuntoutuu, niin hän on mielenkiintoinen pelaaja. HyökkäyspuolellaEetu LiukasjaOliver Kiljunenovat sellaisia voimahyökkääjiä, jotka pystyvät kuitenkin kiekon kanssa pelaamaan. Mielenkiintoista nähdä, mihin he asemoituu, Pikkarainen sanoi.
”SM-liiga voi hyvin”
Jokerit jäi rannalle SM-liigasta ainakin kaudeksi 2023-2024, kun Liiga ilmoitti, että ainoa tie Liigaan on Mestis. Pikkarainen näkee kuitenkin, että SM-liiga voi kokonaisuudessaan hyvin. Liigaan on saatu KHL:n romahtamisen jälkeen todella kovan tason pelaajia.
– Jos urheilullisesti mietitään ensi kautta, niin SM-liiga voi hyvin. Varmasti tulee olemaan parempi sarja, mitä se on ollut pitkään, pitkään aikaan. Sitten tässä on tietysti monia seuroja, jotka ovat pystyneet nostamaan tasoaan ihan olosuhteiden vuoksi, jos ajatellaan vaikka Tampereen seuroja tai mitä Kärpät on tehnyt eli bisnestä kiekon ulkopuolella. Kilpailu kiristyy myös sillä puolella. Saattaa jopa olla, että resurssierot tulevat tulevaisuudessa kasvamaan, Pikkarainen ennakoi.
Teksti: Ville Hirvonen, Tampere
Lue myös:Tampereella kova kiekkohuuma – ”Tullaan tuon naapurin kanssa aika hyvin juttuun”
