Koripalloliiga NBA:n Chicago Bullsin harjoitusleiri käynnistyy tiistaina. Lauri Markkanen ja muut Bulls-pelaajat astelivat median eteen maanantaina.
Markkanen aloittaa ensimmäistä NBA-kauttaan. Tulokaspelaaja janoaa heti vastuuta.
– Totta kai yritän päästä avausviisikkoon, mutta ei se ole mikään kynnyskysymys minulle. Tiedän, että meillä on paljon hyviä pelaajia tässä joukkueessa, joten kilpailua on. Yritän vain oppia mahdollisimman paljon, kehittyä ja ansaita paikkani avausviisikossa, Markkanen sanoi.
Chicago lähtee kauteen varsin nimettömällä ryhmällä eikä joukkueelta odoteta suuria. Bullsin ovat jättäneet kesällä joukkueen viime kauden tunnetuimmat nimet Jimmy Butler, Dwyane Wade ja Rajon Rondo.
Markkanen tuli Chicagoon osana kauppaa, joka lähetti huippumies Butlerin Minnesota Timberwolvesiin.
– En ota siitä mitään ylimääräistä painetta. Minusta tuntuu, että paineita on aina, kun on kentällä. On iso juttu minulle olla näin historiallisessa organisaatiossa kuin Chicago Bulls. Tämä on toteutunut unelma ja yritän ottaa siitä kaiken irti, Markkanen totesi.
Markkasella on allaan vahvat EM-kisat Suomen paidassa. EM-esitykset toivat rutkasti isteluottamusta.
– Peli on fyysistä sielläkin. Yritin osoittaa, että en ole vain heittäjä vaan pystyn tekemään monia asioita kentällä. Antoi itseluottamusta tietää, että pystyn tekemään noita asioita miehiä vastaan enkä vain yliopistosarjassa, Markkanen kertoi.
Chicago pelaa ensimmäisen harjoitusottelunsa 3. lokakuuta. NBA:n runkosarja käynnistyy Bullsin osalta 19. lokakuuta.
