Winnipeg Jetsin ja Connor Hellebuyckin kulissien takainen kiista repesi julkiseksi, kun tähtimaalivahti vahvisti haluavansa pois seurasta. Kolminkertaisen Vezina-voittajan vaihtoehdot näyttävät kuitenkin tällä hetkellä varsin rajallisilta.
Hellebuyckin tulevaisuudesta liikkui runsaasti huhuja jo NHL:n varaustilaisuuden yhteydessä. Winnipeg ei kuitenkaan tiettävästi saanut tähtimaalivahdistaan sellaisia tarjouksia kuin se odotti, eikä kauppaa syntynyt.
Pitkään vaikutti siltä, että Jets lähtisi kauteen 2026–27 Hellebuyck maalillaan ja palaisi siirtomahdollisuuteen viimeistään siirtotakarajalla.
Hellebuyckin julkinen siirtopyyntö muuttaa kuitenkin asetelmaa ja lisää painetta Winnipegissä.
Yksi kiinnostavimmista vaihtoehdoista on Carolina Hurricanes.
Stanley Cup -mestarin kerrotaan keskustelleen Hellebuyckista Winnipegin kanssa jo varaustilaisuuden yhteydessä. Kauppaa ei kuitenkaan syntynyt, mahdollisesti siksi, ettei Carolina ollut valmis vastaamaan Jetsin vaatimuksiin.
Nyt neuvotteluasema on entistä vahvemmin Hurricanesin puolella.
Carolinalla ei ole pakottavaa tarvetta maalivahtihankinnalle Brandon Bussin vahvan viime kauden ja Pyotr Kochetkovin paluun vuoksi. Parhaimmillaan Hellebuyck voisi kuitenkin tehdä jo valmiiksi vahvasta joukkueesta pitkäaikaisen mestarisuosikin.
Yksi mahdollinen kauppapala olisi lupaava puolustaja Alexander Nikishin, jonka sopimustilanne Carolinassa on avoinna.
Myös GM Jarmo Kekäläisen johtama Buffalo Sabres voisi nousta mukaan kilpailuun.
Buffalo teki kaudella 2025–26 läpimurron pudotuspelijoukkueeksi ja haluaa nyt vakiinnuttaa asemansa NHL:n kärkikahinoissa.
Ukko-Pekka Luukkonen pelasi uransa parhaan kauden, mutta Hellebuyck olisi parhaimmillaan edelleen merkittävä vahvistus suomalaismaalivahtiin verrattuna.
Myös tässä tapauksessa kauppa voisi käytännössä vaatia nykyisen maalivahdin liikkumista toiseen suuntaan palkkakaton vuoksi.
Hellebuyckille Buffalo voisi olla kiinnostava kohde myös henkilökohtaisesti, sillä hän pääsisi samaan joukkueeseen Yhdysvaltain maajoukkueesta tutun Tage Thompsonin kanssa.
