New Orleans Saintsin unelma amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan loppuottelusta eli Super Bowlista tuhoutui sunnuntaina. Kotistadionillaan pelannut New Orleans hävisi NFC-konferenssin loppuottelussa Los Angeles Ramsille jatkoajalla 23-26.
New Orleansille jäi paljon jossiteltavaa. Erotuomarit tekivät karmean virheen varsinaisen peliajan toiseksi viimeisellä minuutilla. Ramsin kulmapuolustaja Nickell Robey-Coleman esti päivänselvästi syöttöä vastaanottamassa ollutta Saintsin Tommylee Lewisia.
– Se oli yksinkertaista. (NFL kertoi, että) he mokasivat sen tilanteen. He sanoivat lisäksi, että se ei ollut pelkästään syötön vastaanottamisen häirintä vaan myös kypärä vasten kypärää -taklaus, Saintsin päävalmentaja Sean Payton kertoi lehdistötilaisuudessa.
Sen sijaan että New Orleans olisi päässyt aivan maalialueen tuntumaan, isännät joutuivat tyytymään potkumaaliin, joka vei Saintsin 23-20 -johtoon. Rams ehti vielä tasoittaa omalla potkumaalillaan.
– Se tuomio (tuomaraiden virhe) muutti ottelun. Sen takia tämä on niin kova pettymys. Tätä on vaikea niellä, Payton jatkoi.
Mutta kyllä New Orleans saa syyttää itseäänkin. Sainta johti kamppailua 13-0, 20-10 ja 23-20, mutta päästi Ramsin rinnalle.
– Kunnia Ramsille. He tekivät tarpeeksi suorituksia. He voittivat ottelun, Payton totesi.
Rams kohtaa Super Bowlissa New England Patriotsin.
