Montreal Canadiensin GM Kent Hughes on tehnyt seuran uudelleenrakennuksen aikana lukuisia kauppoja. Kaikki pois lähetetyt pelaajat eivät kuitenkaan ole hiipuneet uusissa maisemissa – päinvastoin.
Yksi selvimmistä esimerkeistä on suomalainen Artturi Lehkonen, joka on noussut Colorado Avalanchen avainpelaajien joukkoon.
Montreal kauppasi Lehkosen Coloradoon keväällä 2022. Canadiens sai vastineeksi puolustaja Justin Barronin sekä toisen kierroksen varausvuoron vuoden 2024 NHL-draftiin.
Kaupan vaikutukset eivät päättyneet siihen. Montreal käytti kyseistä varausvuoroa myöhemmin osana Los Angeles Kingsin kanssa tehtyä kauppaa, jonka avulla Canadiens nousi varaustilaisuudessa ylöspäin ja nappasi Michael Hagen numerolla 21.
Barron puolestaan kaupattiin myöhemmin Nashville Predatorsiin Alexandre Carrieria vastaan.
Lehkonen nousi heti sankariksi
Lehkosen kohdalla maisemanvaihdos tuotti nopeasti jättimäisen palkinnon.
Suomalaishyökkääjä teki jo ensimmäisellä kaudellaan Coloradossa Stanley Cupin ratkaisseen maalin Tampa Bay Lightningia vastaan. Osuma sinetöi Avalanchelle sen ensimmäisen mestaruuden sitten vuoden 2001.
Lehkonen ei ole jäänyt Coloradossa vain yhden historiallisen maalin mieheksi.
Hän on tehnyt neljän viime kauden aikana yhteensä 85 maalia ja vakiinnuttanut asemansa Avalanchen kärkiketjun pelaajana. Lehkonen on päässyt pelaamaan ykkösketjussa supertähti Nathan MacKinnonin ja Martin Necasin rinnalla.
Montreal sai Lehkonen-kaupasta rakennuspalikoita tulevaisuuttaan varten, mutta suomalaisen myöhemmät näytöt kertovat samalla siitä, kuinka laadukkaasta pelaajasta Canadiens joutui uudelleenrakennuksensa yhteydessä luopumaan, muistuttelee Montreal Gazette nyt.
