Florida Panthers lähtee kauteen 2026–27 tavoitteenaan palata takaisin NHL:n pudotuspeleihin, mutta joukkueen terveystilanne herättää jo ennen harjoitusleiriä vakavia kysymyksiä.
Tuorein huolenaihe on konkarihyökkääjä Brad Marchand, joka on käynyt leikkauksessa. Hänen toipumisaikatauluaan ei ole vielä kerrottu.
Marchandin tilanne jatkaa Panthersin viime kaudelta tuttua ikävää teemaa. Florida kärsi poikkeuksellisen paljon loukkaantumisista, ja niiden merkitystä joukkueen pudotuspeleistä jäämiselle on vaikea sivuuttaa.
Barkov sivussa koko viime kauden
Suurin menetys oli kapteeni Aleksander Barkov, joka ei pystynyt pelaamaan otteluakaan koko NHL-kauden aikana.
Eikä suomalainen ollut läheskään ainoa merkittävä poissaolija.
Sam Reinhart ja Anton Lundell olivat kumpikin sivussa 18 ottelusta. Matthew Tkachuk puolestaan pystyi pelaamaan vain 31 ottelua.
NHL Injury Vizin mukaan Panthers menetti loukkaantumisten vuoksi peräti 540 runkosarjanottelua. Lukema oli ylivoimaisesti NHL:n korkein. Toiseksi eniten kärsinyt Vegas Golden Knights jäi 379:ään.
Loukkaantumissuma antaa hyvän kuvan siitä, kuinka pahasti Panthersin kokoonpano joutui elämään viime kaudella.
Panthersin ikärakenne lisää kysymysmerkkejä
Marchandin leikkaus nostaa esiin myös laajemman kysymyksen Floridan tulevaisuudesta.
Elite Prospects listaa Panthersin NHL:n toiseksi vanhimmaksi joukkueeksi. Useat sen tärkeimmistä pelaajista ovat jo saavuttaneet tai lähestyvät 30 vuoden ikää.
Ja se on tietysti ihan fakta, että mitä korkeampi joukkueen keski-ikä on, sitä todennäköisemmin pelaajat loukkaantuvat — ja myös loukkaantumisista toipuminen kestää paljon kauemmin.
