Suomalaisen yleisurheilun tilasta ja tulevaisuudesta käydään säännöllisesti vilkasta keskustelua. Ainakin yhdessä asiassa Suomi erottuu kuitenkin edukseen jopa Euroopan suurista yleisurheilumaista: lajin saamassa huomiossa.
Tämä näkyi konkreettisesti Birminghamin EM-kisoissa. Vaikka Britannia kuuluu yleisurheilun suurmaihin ja maalla riittää kansainvälisen tason tähtiä, stadionilla oli useana kisailtana runsaasti tyhjiä paikkoja. Myöskään Birminghamin katukuvassa arvokisojen läsnäolo ei juuri korostunut.
Suomen Urheiluliiton puheenjohtaja Riikka Pakarinen nosti asian esille Atleetin toimittajan Jari Porttilan haastattelussa.
Pakarisen mukaan Britannian vahva urheilullinen menestys ei tarkoita automaattisesti sitä, että yleisurheilulla olisi maassa erityisen suuri asema.
– Vaikka yleisurheilu on menestyksekäs laji Britanniassa. Heillä on todella upeita urheilijoita. Mutta siltikin yleisurheilu on Britanniassa hyvin pieni laji verrattuna esimerkiksi jalkapalloon, Pakarinen arvioi.
Suomessa tilanne on toinen
Pakarisen mukaan Suomessa yleisurheilun asema on hyvin erilainen. Laji pystyy keräämään suuren yleisön huomion etenkin arvokisojen aikana, vaikka suomalaisurheilijoiden kansainvälinen menestys vaihtelee kisasta ja vuodesta toiseen.
Erityisen selvänä ero näkyy hänen mukaansa television katsojaluvuissa.
– Suomessa yleisurheilu on erilaisessa asemassa. Jos katsotaan sitä yleistä kansan kiinnostavuutta lajia kohtaan, niin onhan se aivan eri luokkaa, kun katsotaan esimerkiksi tv-katsojamääriä. Ne on aivan eri tasolla kuin missään muualla Euroopassa, Pakarinen sanoo.
