Koripallon NBA-sarjan Utah Jazzin apuvalmentajana viime vuodet toiminut yhdysvaltalainenSean Sheldonvahvistaa Suomen miesten koripallomaajoukkueen valmennusjohtoa MM-kisakesän 2023 aikana.
Nykyään koripallon NBA-sarjan Utah Jazzin apuvalmentajana ja aikaisemminGregg Popovichinapuvalmentajana San Antonio Spursissa työskennelleelläSean Sheldonillaon taustaa myös Yhdysvaltain NCAA:sta sekä Euroopan ammattilaiskentiltä.
– TutustuinLassi TuoviinjaHenrik Dettmanniintammikuussa heidän Utahin-vierailunsa yhteydessä. He seurasivat joukkueharjoituksiamme sekä yhteistreenejämmeLauri Markkasenkanssa ja juttelimme paljon koko viikon ajan, Sheldon taustoittaa Suomen miesten koripallomaajoukkueen valmennukseen liittymistään.
– NBA-kauden päättymisen jälkeen sain Susijengiltä kyselyn mahdollisuudesta liittyä heidän valmennusjohtoonsa. Olin luonnollisesti kiinnostunut ja jotain Susijengiä kohtaan kokemastamme arvostuksesta kertoo sekin, että Jazzin päävalmentajaWill Hardyei epäröinyt hetkeäkään, kun kysyin, saanko viettää tämän kesän Suomessa ja Aasiassa.
Sheldon pelasi nelivuotisella NCAA-urallaan 111 ottelua William & Maryn yliopistossa ja ehti pelata viisi kuukautta ammattilaisena Sveitsin SB Leaguessa ennen uransa päättänyttä olkapäävammaa.
Sheldon liittyi kesällä 2019 San Antonio Spursin valmennusjohtoon videokoordinaattorin ominaisuudessa ja siirtyi Jazziin apuvalmentajaksi Hardyn kutsusta kaudeksi 2022-23. Sheldonilla on myös kansainvälistä kokemusta Yhdysvaltain miesten maajoukkueen valmennusryhmästä.
– San Antonion -vuosinani valmentaja Popovich toimi myös USA:n miesten koripallomaajoukkueen päävalmentajana. Hardy oli silloin yksi hänen apuvalmentajistaan ja teki paljon pelaajatarkkailua. Minä puolestani sain työskennellä Hardyn apukätenä, joten kansainvälinen koripallo tuli tutuksi myös sitä kautta, Sheldon kertoo.
Uudet kuviot innostavat
Sheldon saapui Helsinkiin viime perjantai-iltana ja liittyi Susijengin matkaan maanantain päiväharjoituksissa. Vaikka otanta on ollut toistaiseksi pieni, Sheldon on vaikuttunut näkemästään – kentällä ja sen ulkopuolella.
– Ensimmäinen havaintoni Susijengistä on, että joukkue on todella yhtenäinen ja sen jäsenet nauttivat toistensa seurasta. Se ei ole itsestäänselvyys. Ensimmäisten treenien perusteella joukkueessa on paljon hyviä pelaajia ja tulee olemaan mielenkiintoista tutustua heihin paremmin seuraavina viikkoina, hän kommentoi.
– Olen kotoisin Yhdysvaltain Michiganin Lake Traversesta järven rannalta, ja heti Helsinkiin päästyäni totesin, että tämähän on ihan kuin kotona olisi. Lisäksi kaikki ovat olleet äärimmäisen ystävällisiä ja vastaanottavaisia, mikä on helpottanut sopeutumista maahan ja joukkueeseen.
Alkaneen MM-kisakesän tavoitteikseen Sheldon asettaa paitsi Susijengin valmistamisen Aasian MM-kisoihin ja menestyksen siellä, myös kansainvälisen huipputason kokemuksen ammentamisen Utah Jazzin pelikautta 2023-24 varten.
– MM-kisat tulevat olemaan iso juttu, mutta meidän on luonnollisesti edettävä yksi peli kerrallaan. Tarvitsemme kaikki tulevat viikot saadaksemme itsemme valmiiksi Japanin Okinawaa varten. Rakennamme joukkuetta harjoitus ja ottelu kerrallaan ja toivottavasti saamme mahdollisuuden pelata maailman parhaiden joukossa Filippiineillä.
– Valmentajana otan tietenkin tästä kokemuksesta irti sen, mitä saan ja toivottavasti palatessani kesän lopussa Utahiin minulla on takataskussani uusia hyökkäyssettejä, puolustuspelejä ja harjoitteita. Pyrkimyksemme on saada Lauri pelaamaan Utah Jazzissa samalla tavalla vahvuuksiensa kautta kuin Susijengissä.
Tuovi: ”Susijengi saa innokkaan valmentajan”
Toisen kesänsä Susijengin päävalmentajana aloittanut Tuovi on hyvillään Susijengin ja Jazzin yhä syvenevästä yhteistyöstä. Tuovi vietti itse heinäkuun alun Jazzin kesäliigajoukkueen kanssa Salt Lake Cityssä ja Las Vegasissa.
– Kiitokset Henrikille ja Jazzin johdolle, että saivat välistämme yhteistyötä tiivistettyä entisestään. Toimintamme perustuu avoimuuden arvoon ja filosofiaan, jota tahdomme vaalia kaikessa, mitä teemme, Tuovi lausuu.
– Susijengi saa Seanissa joukkoonsa innokkaan valmentajan, joka tuo uusia näkökulmia päivittäiseen tekemiseen. Oppimista tapahtuu varmasti paljon puolin ja toisin.
Lue myös:USA nimesi koripallon haastajamaajoukkueen – Nämä miehet kelpaisivat muillekin
