Mike Babcockin nimitys Edmonton Oilersin päävalmentajaksi on yksi NHL-kauden puhutuimmista ratkaisuista.
Kokenut valmentaja saapuu Edmontoniin vaikuttavan ansioluettelon turvin, mutta hänen aiemmat kohunsa ovat herättäneet epäilyksiä siitä, pystyykö hän välttämään uudet ongelmat.
Babcock voitti urallaan Stanley Cupin Detroit Red Wingsin kanssa ja johdatti Kanadan olympiakultaan, mutta hänen viimeisimmät pestinsä päättyivät vaikeissa merkeissä.
Toronto Maple Leafs erotti Babcockin vuonna 2019, minkä jälkeen useat pelaajat arvostelivat hänen johtamistapaansa. Myöhemmin hänen pestinsä Columbus Blue Jacketsissa päättyi jo ennen runkosarjan alkua sen jälkeen, kun hänen toiminnastaan nousi uusia kohuväitteitä.
Nyt suurin kysymys kuuluu, onnistuuko Babcock pitämään toimintatapansa kurissa.
Häntä on aiemmin arvosteltu muun muassa siitä, että hän pyysi pelaajia näyttämään henkilökohtaisia puhelimiaan ja valokuviaan sekä käytti johtamismenetelmiä, joita monet ovat pitäneet nöyryyttävinä tai epäasiallisina.
Toisaalta moni uskoo, että juuri Babcockin vaativa valmennustyyli voi olla se sysäys, jonka mestaruutta tavoitteleva Oilers tarvitsee.
The Hockey News ei kuitenkaan usko, että Babcock joutuu tällä kertaa ainakaan vastaavanlaisiin ongelmiin.
– Uskon, että kauden aikana kuullaan tarinoita siitä, kuinka hän vaatii paljon pelaajiltaan, eikä kaikki pidä hänen toimintatavoistaan tai käytöksestään. Uuden koulukunnan ajattelijat, joiden mielestä niin sanottu kova rakkaus ei enää kuulu nykypäivän valmennukseen, löytävät varmasti aihetta kritiikkiin, toimittaja Jim Parsons kirjoittaa.
– Silti uskon, että Babcock on viimein ymmärtänyt, ettei nyt ole oikea aika eikä paikka ryhtyä jälleen täydeksi kiusaajaksi. Vanhan koulukunnan metodeillekin on nykyään rajansa, Parsonsa jatkaa.
