NHL-seura Buffalo Sabres päätti pitkän synkän putken viime kaudella, kun joukkue eteni viimein NHL:n pudotuspeleihin.
Yksi keskeisistä tekijöitä onnistuneen kauden taustalla oli Buffalon ruotsalaistähtipuolustaja Rasmus Dahlin. The Hockey News antoi ruotsalaispuolustajalle kausiarvosanaksi täydet A+, eikä perusteluissa säästelty kehuja.
– On vaikea kuvitella, miten Dahlin olisi voinut pelata Buffalon kannalta paremman kauden, arvio lehdessä kuuluu.
26-vuotias puolustaja teki runkosarjassa 77 ottelussa tehot 19+55=74, jotka ovat hänen NHL-uransa piste-ennätys. Hän kellotti jääaikaa keskimäärin 24.10 ottelua kohden.
Dahlin jatkoi samalla vakuuttavaa tasaisuuttaan. Edellisellä kaudella hän kirjasi 73 ottelussa 68 pistettä ja pelasi keskimäärin 24.14 minuuttia ottelua kohden.
Myös maalinteossa nähtiin kehitystä. Dahlinin laukaisuprosentti nousi uran parhaaseen 9,8 prosenttiin, kun hänen aiempi ennätyksensä oli 8,5 prosenttia.
Buffalo eteni keväällä ensimmäistä kertaa 15 vuoteen pudotuspeleihin. Joukkue pudotti ensimmäisellä kierroksella Boston Bruinsin, mutta tie katkesi toisella kierroksella Montreal Canadiensia vastaan.
The Hockey Newsin mukaan Sabres ei vielä kuulu Stanley Cupin suurimpiin mestarisuosikkeihin, mutta seura otti viime kaudella merkittävän askeleen eteenpäin. Dahlinin kaltaisten avainpelaajien ansiosta Buffalon tulevaisuus näyttää valoisalta – varsinkin kun Dahlin on sidottu Jarmo Kekäläisen johtamaan seuraan pitkäksi aikaa.
