Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan mestari vaihtuu. Super Bowl -voittoa puolustanut Philadelphia Eagles taipui sunnuntaina New Orleans Saintsin stadionilla lukemin 14-20.
New Orleans eteni NFC-konferenssin loppuotteluun. Saints taistelee paikasta Super Bowliin Los Angeles Ramsia vastaan. New Orleans eteni viimeksi näin pitkälle yhdeksän vuotta sitten, jolloin se voitti toistaiseksi ainoan Super Bowlinsa.
Saints ja Rams olivat NFL:n runkosarjan parhaat joukkueet. Kumpikin voitti 16 ottelustaan 13, mutta New Orleans vei ykkössijan ja saa näin isännöidä Ramsia konferenssifinaalissa.
Philadelphia sai otteluun unelma-alun. Eaglesin kulmapuolustaja Cre´Von Leblanc katkaisi Saintsin pelinrakentaja Drew Breesin syötön heti ensimmäisellä pelillä aloituspotkun jälkeen.
Neljä minuuttia myöhemmin pelinrakentaja Nick Foles syötti laitahyökkääjä Jordan Matthewsin touchdownin. Philadelphia teki TD:n myös toisella hyökkäysvuorollaan. Tällä kertaa Foles vei itse pallon maalialueelle ja Eagles johti 14-0.
Siihen Philadelphian juhlat päättyivätkin. New Orleansin kulmapuolustaja Marshon Lattimore katkaisi Folesin syötön toisen neljänneksen alussa. Pallon saanut Saints rankaisi laitahyökkääjä Keith Kirkwoodin napattua TD-kopin Breesin syötöstä. Will Lutzin potkumaali juuri ennen taukoa toi New Orleansin neljän pisteen päähän.
New Orleans meni johtoon ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan tauon jälkeen. Brees syötti laitahyökkääjä Michael Thomasin touchdownin peräti 11 ja puoli minuuttia kestäneen draivin päätteeksi. Thomas eteni kamppailussa kopeilla komeat 171 jaardia.
Lutz muutti New Orleansin seuraavalla hyökkäysvuorolla lukemiksi 20-14, mutta hän myös epäonnistui potkumaaliyrityksessä kolme minuuttia ennen loppua. Saintsin voitto sinetöityi kuitenkin minuutti myöhemmin, kun Lattimore katkaisi toisen kerran Folesin syötön.
Philadelphia ei pystynyt uusimaan Super Bowl -voittoaan. Temppussa on viimeksi onnistunut New England Patriots 14 vuotta sitten.
AFC-konferenssin loppuottelussa Kansas City Chiefs isännöi New Englandia. Konferenssifinaalit pelataan ensi sunnuntaina.
