Jääkiekon SM-liigan play-off -karsinnoista jatkoon pääsivät Tappara ja Kärpät. Jokereiden ja Bluesin kausi tuli päätökseensä.
Jokerit oli suuri pettymys
– Tietysti tällaisen tappopelin ja tappion jälkeen tunne on kurja ja masentunut. Ei oikein tiedä, mitä päällimmäisenä on mielessä. Pettymys on tietysti kova, se on ihan selvä asia. Oli kova usko, että tämä peli pystytään hoitamaan ja menemään seuraavalle kierrokselle, kertoi päävalmentaja Hannu Jortikka.
– Raskasta on ollut ja paineita, mutta niin Jokereissa on aina. Olisi voinut olla kivempaakin, mutta nyt tämä savotta on tehty ja tulos on heikko, lisäsi Jortikka.
Jokerit lähti kauteen kotimaisin voimin, mutta tulokset olivat kehnoja. Marraskuussa Hannu Aravirta sai päävalmentajan paikalta kenkää, kun Jokerit oli pudonnut sarjataulukossa viimeiseksi ja tilalle tuli Jortikka.
Tammikuun lopulla Jokereihin hankittiin Alex Brooksin ja Fredrik Brembergin seuraan Bates Battaglia ja Michael Nylander, jotka osoittautuivat kuitenkin suuriksi pettymyksiksi. Jokerit pelasi kauden aikana lähinnä ”virkamieskiekkoa”.
Bluesin nuori joukkue teki minkä pystyi
Espoo Blues lähti kauteen nuorella joukkueella. Se teki parhaansa, mutta taso ei riittänyt aivan puolivälieriin saakka.
– Sarja oli erittäin tasainen. Jokainen peli oli yhden maalin peliä. Emme saaneet tänään optimaalista tunnetilaa. Suorittaminen jäällä oli avauserässä hyvin vaikeata. Toisessa erässä saimme rivit kasattua, mutta tilanne oli jo 2-0, kertoi Blues-valmentaja Petri Matikainen.
Matikainen muistutti Bluesin joukkueen nuoruudesta ja katsoi pelaajiensa saaneen arvokasta oppia.
– Ensi kaudella olemme astetta valmiimpi ja astetta kokeneempi. Varmasti joukkuetta vahvistetaan myös kokeneemmalla osastolla, lupasi Matikainen.
Puolivälierät:
JYP lienee selvästi suurin suosikki maanantaina 29.3. alkavissa puolivälierissä. Vastustaja Kärpät lienee väsynyt kovasta Blues-sarjasta ja se jäänee alakynteen, jos JYP pelaa samalla tasolla kuin runkosarjan päätöskierroksilla. Kevään koittaessa JYP oli todella kovassa voittoputkessa ja nousi runkosarjan voittoon.
KalPan ja Tapparan ottelusarjasta on luvassa tasainen näytelmä. Tappara koki tammi-helmikuussa kahdeksan ottelun tappioputken, mutta toipui siitä ja pystyi pudottamaan säälipudotuspeleissä Jokerit jatkosta. Päävalmentaja Mikko Saarinen on saanut joukkueensa pelaamaan hyvällä intensiteetillä ja uusi supertähti Jori Lehterä on ollut loistava. KalPalla on etua viikon levosta, mutta helpolla se ei tule pääsemään.
Lukko-TPS -sarjasta on luvassa hyvin tasainen. Panoksena on kulmakunnan herruus, joka kiinnostaa varsinkin Raumalla. Lukko hyytyi runkosarjan kärjestä kauden loppupuolella ja samaan aikaan TPS piristyi. TPS:n päävalmentajan Kai Suikkasen mukaan Lukon tulolla vastustajaksi ei ole muuta merkitystä kuin lyhyt matka, mutta todellisuudessa hän ajattelee varmasti aivan muuta.
HIFK-HPK on sekin tasainen ottelusarja. Molemmat pelasivat kevään kynnyksellä hyvää kiekkoa ja löysivät vireensä juuri oikeaan aikaan. HPK-valmentaja Jukka Rautakorven mukaan HIFK tuo sarjaan tarvittavaa sähkö. Sekä Helsingin Nordenskjöldinkadulla että Hämeenlinnan Rinkelinmäellä on fanaattinen kotiyleisö ja tunnelmaa ei tule puuttumaan. Ratkaisu voi hyvinkin venyä seitsemänteen otteluun.
Liigakarsinta:
Ilves pelasi Heikki Mälkiän alaisuudessa surkeasti syksyn kohtuullisen alun jälkeen. Mälkiä saikin potkut ja Juha Pajuoja sekä Raimo Helminen saivat joukkueen pelaamaan runkosarjan päätöskierroksilla hieman parempaa kiekkoa. Karsintapelien luonne on kuitenkin toinen ja Ilveksellä on kovasti henkistä painetta.
Mestis-mestari Jokipojat herätti kohua, kun seuran päävalmentaja Jarno Pikkarainen kävi käsiksi toimittajaan mestaruusjuhlien yhteydessä. Pelillisesti Jokipoikien asiat ovat kuitenkin kohdallaan. Seuran pelaajamateriaali ei yllä Ilveksen tasolle, mutta henkisesti Jokipoikien tilanne on aivan toinen. Ilveksellä on ainoastaan hävittävää ja Jokipojilla vain voitettavaa.
SM-liigan puolivälierien ohjelma:
JYP-Kärpät, KalPa-Tappara, Lukko-TPS, HIFK-HPK
Pelipäivät: 29.3., 31.3., 2.4., 3.4., 5.4., 7.4., 8.4.
Liigakarsinta: Ilves-Jokipojat
Pelipäivät: 30.3., 1.4., 2.4., 6.4., 8.4., 10.4., 13.4.
