Panokset ovat valtavat yhdysvaltalaisessa urheilumaailmassa sunnuntaina. Tänään ratkotaan joukkueet kahden viikon päästä pelattavaan amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan loppuotteluun eli Super Bowliin.
NFC-konferenssin loppuottelussa New Orleans Saints isännöi Los Angeles Ramsia. Saints ja Rams olivat NFL:n runkosarjan kaksi parasta joukkuetta. Kumpikin voitti 13 ottelua ja hävisi kolme.
Saints on ollut viimeksi näin pitkällä yhdeksän vuotta sitten, jolloin se voitti toistaiseksi ainoan Super Bowl -mestaruutensa.
– Minulla on ollut tilaisuus olla mukana hienoissa joukkueissa täällä (New Orleansissa). Mutta vain kolmessa NFC:n loppuottelussa 13 vuoden aikana – tänne asti on vaikea päästä, joten emme pidä tätä itsestäänselvyytenä, Saintsin pelinrakentaja Drew Brees sanoi seuran verkkosivuilla.
Rams pääsi viimeksi näin pitkälle 17 vuotta sitten, jolloin seura piti majaansa St. Louisissa.
– Se, että edes pääsee pelaamaan paikasta Super Bowlissa, on hullua. Se on hyvä tunne. Ilman muuta sitä pitää ajatella, koska se on niin lähellä, Ramsin keskushyökkääjä Todd Gurley odotteli malttamattomana seuran verkkosivuilla.
AFC-konferenssin loppuottelussa Kansas City Chiefs isännöi kestomenestyjä New England Patriotsia. Chiefsin edellinen konferenssifinaaliesiintyminen on 25 vuoden takaa.
Chiefs-fanit ovat kuuluisia kovasta metelistään.
– Aina kun pääsee kentälle lämmittelyyn ennen ottelua, niin saamme siitä energiaa, koska fanit tulevat niin aikaisin paikalle. Se todella on erityistä. Saamme siitä energiaa koko ottelun ajan. Olen innoissani jo siitä, kun pääsen pelaamaan AFC:n mestaruudesta tuon yleisön edessä, Chiefsin pelinrakentaja Patrick Mahomes intoili seuran verkkosivuilla.
New England on konferenssin loppuottelussa käsittämättömästi jo kahdeksannella peräkkäisellä kaudella. Patriots on voittanut Super Bowlin tällä vuosituhannella viisi kertaa.
– Me pelaamme (konferenssin) ykkössijoitettua vastaan. Varmassti on ihmisiä, jotka ajattelevat, että Chiefs voittaa. Jokaisella on oikeus omaan mielipiteeseensä. Meillä on tietenkin oma mielipiteemme. Me uskomme, että meillä on joukkue, joka voi pärjätä ketä vastaan tahansa, Patriotsin pelinrakentajalegenda Tom Brady muotoili itseluottamusta hehkuen seuran verkkosivuilla.
Super Bowl pelataan 3. helmikuuta Atlantassa.
