Koripalloliiga NBA:n mestaruutta puolustava Cleveland Cavaliers esitti käsittämättömän sulamisen sunnuntaina. Cleveland taipui Atlanta Hawksin hallissa jatkoajalla 125-126.
Cleveland johti neljännelle neljännekselle lähdettäessä 93-67. Atlanta aloitti hurjan kirin ja tuli lopulta rinnalle Paul Millsapin kakkosella varsinaisen peliajan päätössummerin soidessa.
Atlanta meni koko ottelussa ensimmäisen kerran edelle Millsapin kolmosella, kun jatkoaikaa oli jäljellä 72 sekuntia. Cleveland piipahti vielä johdossa, mutta Hawksin Mike Muscalan kolmosen muutettua lukemiksi 121-120 ei Cavaliers päässyt enää rinnalle.
Kahdeksan kolmosta upottanut Kyrie Irving oli 45 pisteellään Clevelandin ahnein. Tripla-tuplan tehnyt LeBron James kirjautti tililleen 32 pistettä, 16 levypalloa ja 10 syöttöä ennen kuin joutui jatkoajalla suihkuun virhetilin täyttymisen takia. Kevin Love saalisti 11 pistettä ja 15 levypalloa.
Cavaliers hävisi Hawksille myös perjantaina, jolloin pelattiin Clevelandissa. Boston Celtics on tasoissa Clevelandin kanssa Itäisen konferenssin kärjessä. James ei ole ainakaan julkisesti huolissaan Cavaliersin esityksistä.
– Minulle kyse ei ole koskaan ollut siitä, että pitäisi olla ykkössijoitettu (Itäisessä konferenssissa). Yritetään vain pelata parasta koripalloamme joka ilta. Mitä sitten tapahtuu, niin tapahtuu, James sanoi seuran verkkosivuilla.
– Toki olemme voittaneet viimeisestä 10 ottelustamme vain viisi. Meillä oli tänään hyviä hetkiä ja ei-niin-hyviä hetkiä, James jatkoi.
Millsap teki 22 pistettä ja nappasi yhdeksän levypalloa. Tim Hardaway junior heitti Atlantalle 21 pistettä. Dwight Howard pussitti 19 pistettä.
Myös Atlanta on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleihin. NBA:n runkosarja päättyy keskiviikkona.
NBA, sunnuntain tulokset (09.04.2017):
New York – Toronto97-110
Atlanta – Cleveland126-125 (ja)
Denver – Oklahoma City105-106
Phoenix – Dallas124-111
Sacramento – Houston128-135
Memphis – Detroit90-103
LA Lakers – Minnesota110-109
