Joensuun Kataja jatkaa tänään urakkaansa koripallon Mestarien Liigan karsinnassa, kun se isännöi saksalaista Telekom Baskets Bonnia. Kyseessä on kolmas karsintakierros.
Kataja on esiintynyt eurokentillä mallikkaasti. Viime kierroksella se pudotti sensaatiomaisesti espanjalaisen Joventutin. Katajan päävalmentaja Greg Gibson näkee, että syy menestykseen ei tule vain pelillisistä asioista.
– Olen äärimmäisen ylpeä joukkueestamme. Asenne on kaikilla ollut aivan uskomaton. Sanon suoraan, että tapa jolla juuri nämä pelaajat tsemppaavat ja kannustavat toisiaan on jotain, mitä en ole monesti valmentajaurallani kokenut. Se merkitsee minulle valtavasti, totesi Gibson Koripalloliiton tiedotteessa.
Gibsonin mukaan Katajalla on vielä paljon parannettavaa.
– Emme mielestäni ole vielä pelanneet kovinkaan hyvin, mutta olemme paikanneet sitä onnistuneesti kovuudella. Jatkopaikan ansaitsimme, nimenomaan pelaamalla itseämme säästämättä ja itsemme likoon laittaen.
Illan vastus on taas kovaa luokkaa. Joukkueet kohtasivat viime kaudella FIBA Europe Cupissa, milloin Telekom marssi Katajan yli.
Mestarien Liigan kolmas karsintakierros pelataan kaksiosaisena, ja illan vääntö on ensimmäinen osaottelu. Toinen ottelu pelataan Saksassa. Jatkoon menijä määräytyy kahden ottelun yhteistuloksella.
