Helsingin Roostersin keskushyökkääjä Henri Jussila siirtyy Yhdysvaltainyliopistokentille. Ensi kaudella amerikkalaisen jalkapallon korkeimmallayliopistotasolla nähdään neljä suomalaispelaajaa, kun Jussila liittyy MaxEhlertin ja Calle Backlundin tavoin University of Nevada, Las Vegasin(UNLV) joukkueeseen. Neljäs suomalainen on teksasilaista Bayloria edustavaSimo Kulmaviita. Ennen viime kautta ykködivisioonatasolla oli pelannutvain yksi suomalainen, Seppo Evwaraye Nebraskassa 2000-luvun alussa.
Jussilan mukaan mahdollisuus aukesi nopeammin kuin mitä hän oli itseajatellut. 21-vuotiaan keskushyökkääjän ajatuksissa oli ollut muidensuomalaisten käymä tie, eli ponnistaminen junior college -tasoltaykkösdivisioonan isoihin kouluihin.
Jo viime kaudella UNLV:ssä pelanneella Ehlertillä oli kuitenkin näppinsäpelissä. Hän kertoi syksyllä Jussilalle joukkueenkeskushyökkääjätarpeesta, ja Jussila lähetti pelivideoitaanvalmennusjohdolle. Päävalmentaja Bobby Hauck innostui Jussilankyvyistä, ja asiat etenivät syksyn aikana.
– Fiilikset ovat hyvät ja jännittyneet. Ei tätä meinaa vielä uskoatodeksi, viime kaudella Vaahteraliigassa eniten juoksujaardeja (955)kerännyt Jussila sanoo.
Hänellä on kokemusta lajin kotimaasta jo kaudelta 2010, jolloin hän olivaihto-oppilasvuonnaan Utahin osavaltion lukiosarjojen ykkösetenijä.
– Sillä oli varmasti merkitystä UNLV:n kiinnostukseen. Jenkkivuosi olitietenkin tärkeä myös omalle kehitykselleni, Jussila arvioi.
Jussilan yltäminen ykkösdivisioonatasolle on todella harvinainen temppu,sillä eurooppalaisia hyökkäyksen takakentän (pelinrakentaja,keskushyökkääjä, laitahyökkääjä) pelaajia ykkösdivisioonatasolla on nähtyaiemmin vain muutama. Kaiken kaikkiaankin eurooppalaispelaajia on pelannutykkösdivisioonassa vähän.
Jo miesten maajoukkueessakin useaan otteeseen esiintynyt Jussila ei häviätestituloksissa yhdysvaltalaisille kilpakumppaneilleen. Amerikkalaisessajalkapallossa yleisesti nopeuden mittarina käytettävä 40 jaardin (36,6 m)ennätys hänellä on 4,56.
Syksyllä pelattava yliopistokausi tarkoittaa sitä, ettäVaahteraliigakentillä Jussilaa ei tulevana kesänä nähdä.
– Inttiä on jäljellä pari viikkoa, sitten pitää lisätä treenitahtia jakeskittyä treenaamiseen täysipainoisesti, Urheilukoulussavarusmiespalvelustaan suorittava Jussila sanoo.
Hän kiittelee Suomessa amerikkalaisen jalkapallon pelaajille nykyääntarjolla olevia mahdollisuuksia yhdistää opiskelu ja armeijaharjoitteluun. Jussila kirjoitti ylioppilaaksi Mäkelänrinteenurheilulukiosta.
– Tosi mahtavaa, että on tällaiset mahdollisuudet tarjolla. Niistä onollut todella iso hyöty, kaikki juniorimaajoukkueet läpi käynyt Jussilakiittelee.
