Emil Iversenistä tuli sunnuntaina Suomen vihatuin norjalainen. Iversen yritti Lahden MM-kisojen parisprinttihiihdossa blokata Iivo Niskasen ohitusyrityksen ennen loppusuoraa sillä seurauksella, että molemmat kaatuivat. Pronssille jäänyt Suomi menetti varmahkon kultamitalin,
– Näin, että hän katsoi, että mä tulen. Sitten vaihdoin latua. Emil vaihtoi siihen latujen väliin. Sillä oli vielä aikaa mennä takaisin siihen oikealle, mutta se päätti tulla kokonaan siihen minun uralle. Sitten ei ollut enää mitään tehtävissä. Vauhti on niin kovaa, ettei oikein kerkeä kissaa sanoa, kommentoi Iivo Niskanen.
Niskanen, kolmen vuoden takainen parisprintin olympiavoittaja, sai minimoitua vahingot ja pelasti Suomelle mitalin. Norja jäi neljänneksi.
– 2014 näki, ettei siihen kannata jäädä maahan makaamaan. Silloin ei jää ainakaan mitään. Oltiin tänään joukkueena vahvoja ja onneksi oli niin iso seuraavaan, että pystyttiin taistelemaan se pronssi.
Niskanen teki selväksi, että hänen mielestään norjalainen teki temppunsa tahallaan.
– Eihän siinä Emilillä ollut mitään järkeä enää vaihtaa, koska sitä latua oli hiihdetty, missä me oltiin. Siinä sisäladulla oli huonompi luisto, mutta se oli ainoa keino, jonka pystyin tekemään, koska kaveri oli väsynyt, eikä jaksanut työskennellä mäen päällä. Jälkiviisaana voi jossitella, että olisiko kannattanut mennä ulkokautta ohi ja mennä vaikka neljättä rataa. Mutta nyt kävi näin.
-Hän on hiihtänyt paljon sprinttejä ja on aika isokokoinen kaveri. Varmasti oli hänen ainut mahdollisuutensa taistella siitä voitosta, kun oli väsynyt. Taktinen peliliike, Niskanen jatkoi.
Niskanen kävi kisan jälkeen tuomariston kuultavana. Norjaa ei hylätty.
– Meiltä vaan vietiin se mestaruus. Ei sillä ole enää mitään väliä, hylättiinkö heidät vai ei, Niskanen sanoi.
Rehtinä kilpailijana Niskanenkätteli Iversenin.
– En ole niin pitkävihainen kaveri. Parempi olla reilulla mielellä. Ei se hänestäkään tuntunut missään mielessä hyvältä. Tilanteelle ei enää voi mitään.
– Sanoi vaan, että on pahoillaan, Niskanen tarkensi Iversenin sanomisia.
Iversen oli väsynyt.
– Inkkarikukkulan päällä huomasin. Näin, ette se jaksanut enää työntää niin kovaa. Saavutin silmissä, Niskanen taustoitti,
Niskanen on kokenut pettymyksiä ennenkin. Sotshissa 2014 hän hävisi 15 kilometrillä olympiapronssin kahdella kymmenyksellä.
– En tiedä, voiko sitä verrata Sotshin neljänteen sijaan, mutta ei kannata antaa periksi. Näillä mennään kohti seuraavia karkeloita. Keskiviikko on jo lähellä, Niskanen sanoi.
Kukitus toi Niskaselle jo pientä lohtua. Mitali jaetaan hänelle illalla.
– Koin, että yleisön sympatiat oli meidän puolella. Kukitus vähän lämmitti mieltä. Unohtumaton elämys. Totta kai olin vihainen siitä tilanteesta samaan aikaan.
-Ehkä se siellä kirkastuu sitten. Ei tarvitse täysin tyhjin käsin tästä lähteä. Mutta ei voinut etukäteen kuvitella, että pronssimitali olisi harmittanut, vaikka totta kai lähdettiin voittamaan tätä kisaa. Jää aina niin paljon jossiteltavaa. Raskaita juttuja ne on aina, kun ei urheilulla ratkaista, Niskanen jatkoi.
Keskiviikkona Niskanen hiihtää Lahdessa 15 kilometriä.
– Kyllä uskoin ennen tätäkin kisaa, että pystyn nostamaan tasoa. Eilen kaksi miestä näytti, että ovat todella hyvässä kunnossa. Tulee tosi tiukka kilpailu. En voi kieltää, etteikö tänään olisi tuntunut tuolla ladulla, että olen kunnossa. Toivotaan, ettei päiväkohtaisten vireiden vaihtelut olisi suuria.
Teksti: Otto Palojärvi, Lahti
