Lähes kuukausi NHL:n vapaan pelaajamarkkinan avautumisen jälkeen useat viime kaudella Florida Panthersia edustaneet pelaajat ovat edelleen ilman sopimusta.
Panthersin NHL-miehistö näyttää olevan käytännössä valmis, sillä seuralla on palkkakatossa tilaa enää vain hieman yli 34 000 dollaria ja sopimus 22 NHL-pelaajan kanssa. Näin ollen viime kauden ilman seuraa olevien pelaajien paluu Floridaan vaikuttaa epätodennäköiseltä.
Kolme merkittävintä yhä vapaana olevaa viime kauden Panthers-pelaajaa ovat hyökkääjät Luke Kunin ja Tomáš Nosek sekä puolustaja Jeff Petry.
Kunin, 28, saapui Floridaan vuoden mittaisella sopimuksella tavoitteenaan vakiinnuttaa paikkansa nelosketjun keskushyökkääjänä. Kausi jäi kuitenkin vaisuksi, sillä hän pelasi 62 ottelua, teki neljä maalia ja keräsi yhteensä 10 tehopistettä. Hän joutui myös useaan otteeseen seuraamaan otteluita katsomon puolelta.
Kokenut puolustaja Jeff Petry puolestaan hankittiin vahvistamaan Panthersin alakertaa, mutta hänen kautensa jäi lyhyeksi. Florida kauppasi hänet Minnesota Wildiin siirtotakarajalla.
Tomáš Nosek oli tärkeä osa Panthersin kokoonpanoa matkalla seuran toiseen Stanley Cup -mestaruuteen, mutta polvivamma pilasi valtaosan hänen kaudestaan. Florida päätti lopulta olla tarjoamatta hänelle jatkoa.
Panthersin odotetaan paikkaavan Nosekin ja Kuninin jättämät aukot Lars Ellerin ja Cole Schwindtin voimin.
Näiden kolmen lisäksi ilman NHL-sopimusta ovat edelleen myös kokeneet hyökkääjät Reilly Smith, Jevgeni Dadonov, Vladimir Tarasenko sekä puolustaja Mike Reilly.
Aleksander Barkovin kipparoima on siis kääntänyt kokonaan uuden sivun ja lähtee tulevaan kauteen kovasti uudistuneena.
