Jarmo Kekäläinen on toiminut NHL-seura Buffalo Sabresin GM:nä vuoden päivät. The Hockey News antaa arviossaan hänelle pääosin puhtaat paperit.
Kekäläisen ensimmäinen vuosi on ollut tapahtumarikas. Buffalo katkaisi historiallisen 14 vuoden pudotuspelittömän putkensa ja voitti ensimmäisen divisioonamestaruutensa 16 vuoteen. Kesällä joukkueessa nähtiin kuitenkin myös merkittäviä muutoksia.
THN nostaa Kekäläisen parhaaksi siirroksi puolustaja Bowen Byramin vaihtamisen vuoden 2026 NHL-draftin neljänteen varausvuoroon. Buffalo varasi sillä Daxon Rudolphin, jota pidetään mahdollisena tulevaisuuden avainpelaajana.
Myös puolustaja Olen Zellwegerin hankinta Anaheim Ducksista saa kiitosta. Buffalo sai nuoren puolustajan kohtuullisella hinnalla, ja hän on aloittanut kauden tehokkaasti.
Kaikki ratkaisut eivät kuitenkaan ole onnistuneet. Suurimmaksi epäonnistumiseksi sivusto nostaa Alex Tuchin menettämisen. Hyökkääjä siirtyi vapaana agenttina Washington Capitalsiin ja on aloittanut kauden vahvasti.
– Tuchin lähteminen käytännössä ilmaiseksi on vaikea asia sivuuttaa, The Hockey News arvioi.
Kekäläinen oli myös vahvasti mukana Winnipeg Jetsin maalivahdin Connor Hellebuyckin ympärillä käydyissä siirtohuhuissa, mutta kauppa jäi toteutumatta. Hellebuyck päätyi lopulta New Jersey Devilsiin.
– Hellebuyck olisi näyttänyt hyvältä Sabres-paidassa. Kun maalivahtipeli on ollut yksi Buffalon suurimmista ongelma-alueista, epäonnistuminen hänen hankkimisessaan kirpaisee entistä enemmän, sivusto kirjoittaa.
Kokonaisarviossaan The Hockey News katsoo Kekäläisen tehneen sekä onnistuneita että kyseenalaisia ratkaisuja. Suomalaisella riittää edelleen työtä, kun Buffalo kamppailee kovatasoisessa Atlantic-divisioonassa.
– Kekäläisen ensimmäistä vuotta Sabresin johdossa ei voi kutsua täydeksi onnistumiseksi eikä täydelliseksi epäonnistumiseksi. Näin ollen Kekäläinen saa meiltä arvosanan B-, sivusto tiivistää.
Suomalaisessa järjestelmässä B- vastaisi 7,5.
