Historiaa tehnyt Lauri Markkanen oli ilmiliekeissä uransa kolmannen koripalloliiga NBA:n ottelun alussa tiistaina. Markkasen Chicago Bulls taipui lopulta urhean taistelun päätteeksi LeBron Jamesin johtaman Cleveland Cavaliersin hallissa 112-119.
Markkanen heitti 19 pistettä, joista 17 ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Suomalaistulokas kahmi kouriinsa kahdeksan levypalloa. Hän kirjautti tililleen myös yhden blokin, kaksi menetystä ja yhden virheen.
Markkanen laittoi 12 pelitilanneyrityksestään seitsemän sisään. Kahdeksasta kolmosesta upposi viisi. Vapaaheittoviivalle hän ei päässyt lainkaan.
Markkanen teki illan aikana NBA-historiaa. Hänestä tuli kaikkien aikojen ensimmäisen tulokaspelaaja, joka on pystynyt upottamaan 10 kolmosta uransa ensimmäisen kolmen ottelun aikana.
Chicago aloitti kamppailun 12-2 -pätkällä ja johti avausneljänneksellä jo 26-12. Bulls vei ensimmäisen 12-minuuttisen Markkasen 11 pisteen tahdittamana 38-28.
Markkanen upotti ensimmäisellä neljänneksellä kolme kolmosta ja yhden kakkosen ennen kuin missasi kerran. Hän kirjautti tilastorivilleen myös neljä levypalloa ja yhden blokin.
Markkanen upotti toisella neljänneksellä kaksi kolmosta. Hän oli tehnyt taukoon mennessä 17 pistettä laittamalla kuudesta kolmosyrityksestään viisi sisään.
Chicago johti vielä tauolla 68-65 ja kolmannen neljänneksen jälkeen 92-91. Cleveland teki ratkaisevan eron viimeisen 12-minuuttisen alkupuoliskolla Markkasen istuessa penkillä.
Markkanen jatkoi kolmannen neljänneksen alussa oman epäonnistuneen layupinsa sisään. Nuo kaksi pistettä jäivät hänen illan viimeisikseen.
Chicagon ahnein oli 25 pistettä heittänyt Justin Holiday. Clevelandin LeBron James pussitti 34 pistettä ja jakoi 13 koriin johtanutta syöttöä. Cavaliersin Kevin Love saalisti 20 pistettä ja 12 levypalloa.
Bulls isännöi seuraavassa ottelussaan Atlanta Hawksia torstaina.
