Koripalloliiga NBA:n pudotuspelit käynnistyvät lauantaina. Avauspäivän ohjelmassa on neljä ottelua.
Parketilla nähdään lauantaina otteluparit Cleveland Cavaliers-Indiana Pacers, Toronto Raptors-Milwaukee Bucks, San Antonio Spurs-Memphis Grizzlies ja LA Clippers-Utah Jazz.
NBA:n mestaruutta puolustava Cleveland jäi runkosarjassa Itäisen konferenssin kakkossijalle. Cavaliers lähtee kuitenkin luottavaisena pudotuspeleihin.
– Meillä on hyvät mahdollisuudet mennä päätyyn asti. Mutta ensin pitää ottaa pikkuaskelia. Meidän pitää olla todella päättäväisiä, mutta myös todella fiksuja taktiikkamme kanssa, Clevelandin supertähti LeBron James sanoi seuran verkkosivuilla.
Runkosarja ei sujunut Clevelandilta aivan käsikirjoituksen mukaan. Cavaliers voitti 51 ottelua, mutta hävisi 31 kertaa.
– Voimme yhä tehdä jotain erityistä. En halua jankuttaa siitä, mitä tapahtui runkosarjassa loukkaantumisten, pahojen tappioden, hyvien voittojen tai muiden takia. Meillä on hyvä joukkue pudotuspeleihin lähdettäessä. Muuta ei voi vaatia, James jatkoi.
Sunnuntaina käynnistyvät otteluparit Washington Wizards-Atlanta Hawks, Golden State Warriors-Portland Trail Blazers, Boston Celtics-Chicago Bulls ja Houston Rockets-Oklahoma City Thunder.
Golden State oli runkosarjassa koko NBA:n paras joukkue ja lähtee pudotuspeleihin suurimpana mestarisuosikkina. Suurin mielenkiinto kohdistuu kuitenkin ehkä Houstonin ja Oklahoma Cityn kohtaamiseen. Sarjassa ottavat mittaa NBA:n MVP-suosikit Rocketsin James Harden ja Thunderin Russell Westbrook.
Westbrook hurjasteli runkosarjassa NBA:n ennätyksen tripla-tuplien määrässä. Pudotuspeleissä avainasemassa on kuitenkin oman korin puolustaminen.
– Se miten pelaamme puolustuspäässä (on tärkeintä). He (Rockets) ovat loistava hyökkäysjoukkue. He upottavat paljon kolmosia nopeista hyökkäyksistä. Meidän pitää suojella kolmen pisteen viivaa, Westbrook paalutti Oklahoma Cityn verkkosivuilla.
NBA:n pudotuspeleissä jatkoon pääsee neljällä voitolla.
