Salibandyliigan maratontaulukon kolmantena majaileva Espoon Oilers lähtee tulevaan liigakauteen erittäin hyvin harjoitelleena. Joukkueen päävalmentajaksi palaa Akseli Ahtiainen, jonka apuna jatkaa menneellä kaudella osaajaksi osoittautunut Mika Heinonen. Pelaajapuolella joukkuetta vahvistettiin kahdella hyvin ryhmään sopivalla puolustajalla kun Juhana Särkelä siirtyy Espooseen Tapanilan Erästä ja Antti-Jaakko Alanko AC HaKista. Joukkueen taustat saivat myöskin mieluisan vahvistuksen kun takavuosien mestarikapteeni Jaakko Hintikka tekee paluun organisaatioon.
Valmennuksen osalta tuleva kausi tuo mukanaan uusvanhaa ja vanhaa. Paluun pääkäskyttäjäksi tekevä Akseli Ahtiainen muistetaan paitsi mittavasta pelaaja-urastaan, niin myös edellisestä periodistaan öljymiesten penkin takana. Kaudella 2005-06 vakuuttavaa jälkeä tehneen joukkueen tuloksena oli suvereeni suomenhintikka.jpg mestaruus. Samaisen mestarijoukkueen kapteenina toimi tulevalla kaudella urheilupäällikön vastuun ottava Jaakko Hintikka. Mika Heinonen edustaa valmennuksessa jatkuvuutta. Heinosen ensimmäinen kausi öljymiehissä osoitti välittömästi ex-VFT:n osaamisen valmentajana.
– Valmennus on nyt juuri sellainen kuin pitää. Uskon että valmennuskaksikon kanssa saamme aikaiseksi hyvän ja eteenpäin vievän dialogin. On erittäin hyvä että meillä kaikilla kolmella on vahva pelaajatausta, jo nyt näkee että ajattelemme asioista vahvasti samalla tavalla, kertoo Jaakko Hintikka.
Öljymiesten kokoonpano säilyy pitkälti viime vuoden kaltaisena. Tässä tapauksessa sitä voidaan pitää erittäin suurena vahvuutena koska valtaosa joukkueen pelaajista on vielä kehittymässä parhaaseen osaamiseensa.
Vahvistuksien saralla seura haki vahvistusta joukkueeseen nimenomaan puolustukseen. Molemmat nyt julkaistut uudet pelaat ovatkin puolustajia.
– Särkelää ja Alankoa yhdistää se asia että molemmilla on valtava halu mennä urallaan eteenpäin. Lisäksi molemmat ovat ehdottomasti sitoutuneet kovaan työntekoon. Vain pelaajat joilla on halua tehdä töitä ja potentiaalia kehittyä ovat meille kiinnostavia, valaisee päävalmentaja Ahtiainen.
Espoon Oilersin harjoittelu käynnistyi huhtikuussa, ja lähtötestien jälkeen tulokset ovat olleet nousujohteisia. Joukkueen yhteisharjoitukset jatkuvat vielä juhannuksen yli. Elokuun lopussa Oilers lentää Sveitsiin kansainväliseen kutsuturnaukseen. Kauteen viimeistelyn huipentaa perinteinen Gatorade-turnaus Vantaalla.
– Sveitsistä on meitä jo muutamana vuotena pyydetty mukaan. Katsoimme että nyt on hyvä hetki lähteä sinne ja aloittaa pitkä syksy tämmöisellä joukkuetta yhteen hitsaavalla tapahtumalla, jatkaa Ahtiainen.
Oilersin joukkue alkaa olemaan hyvin pitkälle lopullisessa muodossaan. Muutamat avoinna olevat neuvottelut pyritään saamaan valmiiksi välittömästi kun esim. oppilaitosten valinnat tulevat julkisiksi.
– Meillä on vielä vajaan kentällisen verran keskusteluita auki. Joukossa on omia viime kauden pelaajia, uusia meidän näköisiä kavereita ja on siellä yksi mielenkiintoinen ulkomaanapukin. Uskon että näistä tulee meille vielä 2-3 pelaajaa. Tarvittaessa täydennämme vielä joukkuetta omista lahjakkaista junioreistamme, joita on kesäryhmässä muutama mukana näyttöjä antamassa. Kieltämättä lahjakkaita nuoria, päättää Hintikka.
