Andreas Ambergin osalta Portugalin MM-ralli ja taistelu junioriluokan menestyksestä alkoi jännittävissä merkeissä.Lapinjärveläinen kirmasi erikoiskokeille intoa täynnä. ”Antun” Ford totteli kyllä kuljettajaansa, mutta siitä huolimatta tie oli käydä todella kapeaksi heti alkumetreillä.
– No joo, kakkosella oli kyllä Jumala mukana. Kävimme ulkona tieltä oikein kunnolla, mutta onneksi siellä ei ollut sitä kuution kiveä. Se olisi kyllä jäänyt siihen sitten, Andreas huokaisi.
Pitkä päivä vei kilpailijat neljän maastoerikoiskokeen jälkeen Lissaboniin ja yleisöerikoiskokeelle. Yötauolle junioriluokan osallistujat saapuivat vasta illan jo hämärryttyä.
– Päivä oli hieman haastavampi kuin oletin. Se oli oikeasti rankkaa. Onneksi ollaan kuitenkin täällä. Huominen on vielä pitkä, joten täytyy nyt jotain keksiä.
Perjantain lenkin jälkeen Andreas ja kartturi Mikko Lukka löytyvät junioriluokan kuudennelta sijalta. Eroa luokan kärkipaikkaa pitävään Pontus Tidemandiin on jo yli kaksi minuuttia. Taktiikka lauantaiksi on kuitenkin selvillä.
– Annetaan nyt tuon Pontuksen mennä, mutta jos kolmansia olemme, niin tyytyväisiä ollaan. Koetetaan vähän kiristää vauhtia, vaikka pakko on kyllä pysyä tiellä, tuumaili Andreas.
Niemisen takamus puutui
Niko-Pekka Niemiselle kisan alku oli ennen kaikkea auton ja teiden opiskelua.
– Aika vaikeat tiet. Odotin vähän liikoja, sillä nyt tuli ajettua hieman liian kovaa joka paikkaan. Olisi pitänyt jarruttaa aiemmin, niin olisi päässyt nopeammin pois mutkista. Siinä tuli aika paljon virheitä tehtyä, Niko moitti itseään.
Edellä menneet autot olivat kuopineet tiet jo huonoon kuntoon junioriluokan lähtijöille. Kolmannen erikoiskokeen juniorit joutuivat ajamaan siirtymätaipaleena aiemmin sattuneen ulosajon vuoksi.
– Tiet olivat juuri niin pahassa kunnossa, kuin oletinkin.
Ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen Nikon ja kartanlukija Mikael Korhosen sijoitus junioriluokassa on yhdeksäs. Eroa luokan kärkeen kertyi perjantaina hieman yli neljä minuuttia.
– Edelleen tähtäämme viiden nopeimman joukkoon. Huomenna on pitkä päivä vielä edessä.
Perjantain päätteeksi kilpailijoilla oli ajettavanaan liki 500 kilometriä moottoritietä. Yleisöerikoiskoe Lissabonissa tarkoitti sitä, että junioriluokan autot, jotka lähtivät ensimmäisten joukossa reitille, saapuivat yötauolle Algarveen vasta iltayhdeksältä.
Pitkä siirtymätaival ralliautolla ei ole mikään nautinnollinen kokemus.
– Kyllä siinä vähän takamus puutui.
Loimaalaiskaksikko sai kuitenkin paljon arvokasta kokemusta MM-rallireitiltä heti ensimmäisenä kilpailupäivänä.
– Päivä oli pitkä, mutta jaksoin sen silti paremmin kuin mitä odotin, Niko iloitsi.
