NHL:n ulkoilmaottelut saattavat tulevaisuudessa rantautua myös Eurooppaan. NHL:n varakomissaari Bill Daly vihjasi perjantaina Munchenissä järjestetyssä Euroopan pelaajamediatilaisuudessa, että Euroopassa pelattava ulkoilmaottelu voi toteutua jo suhteellisen lähitulevaisuudessa.
– Uskon, että se tulee tapahtumaan. En osaa sanoa, milloin, mutta sanoisin, että suhteellisen lähitulevaisuudessa on hyvä veikkaus, Daly kommentoi.
NHL on viime vuosina kasvattanut näkyvyyttään Euroopassa järjestämällä runkosarjaotteluita mantereella.
Saksa vaikuttaa tällä hetkellä yhdeltä todennäköisimmistä kohdemaista. NHL solmi tällä viikolla monivuotisen yhteistyösopimuksen saksalaisen jalkapallojätin Bayern Munchenin kanssa. Seuran kotistadion Allianz Arena tarjoaa yli 75 000 katsojan kapasiteetin ja voisi soveltua näyttäväksi näyttämöksi NHL:n ulkoilmaottelulle.
Dalylta kysyttiin, onko Saksa yksi todennäköisimmistä maista ulkoilmaottelun järjestämiseen.
– Kyllä, mielestäni se on reilu arvio, Daly vastasi.
NHL:n kansainvälinen ohjelma laajenee muutenkin vauhdilla. Kaudella 2026–27 Global Series sisältää neljä ottelua. Seattle Kraken ja hallitseva Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes kohtaavat marraskuussa Helsingissä kahdesti, kun taas Chicago Blackhawks ja Ottawa Senators pelaavat joulukuussa kaksi ottelua Dusseldorfissa.
Myös kaudelle 2027–28 on jo luvassa neljä runkosarjaottelua Saksassa. Boston Bruins pelaa kaksi ottelua Munchenissä ja Edmonton Oilers kaksi ottelua Kölnissä.
Ulkoilmaottelu olisi NHL:lle kuitenkin aivan uudenlainen tapa kasvattaa sarjan näkyvyyttä Euroopassa. Pohjois-Amerikassa ulkoilmaotteluista on muodostunut yksi NHL:n näyttävimmistä tapahtumakonsepteista ja ensimmäinen Winter Classic pelattiin vuonna 2008.
