Max Verstappen joutui tyytymään kuudenteen lähtöruutuun Hollannin GP:n sprinttiin, kun Red Bull -kuljettaja ei saanut autoaan toimimaan haluamallaan tavalla Zandvoortin aika-ajossa. Kotiradallaan ajava Verstappen jäi yli puoli sekuntia paalupaikan napanneesta George Russellista.
Kesätauolta palannut Verstappen oli viikonlopun alla suuren huomion keskellä. Nelinkertainen maailmanmestari vahvisti uuden jatkosopimuksen Red Bullin kanssa, mikä pitää hänet tallissa ainakin kauden 2030 loppuun saakka.
Red Bull on löytänyt lisävauhtia uuden, kaudelle 2026 käyttöön otetun sääntöpaketin aikana. Verstappen on saavuttanut kolmessa edellisestä neljästä osakilpailusta palkintosijan, mutta kauden avausvoitto antaa edelleen odottaa itseään.
Zandvoortissa viikonloppu ei kuitenkaan ole alkanut Verstappenin kannalta suunnitelmien mukaan. Hän kertoi vaikeuksien liittyneen erityisesti auton tasapainoon ja pidon löytämiseen.
– Oli jo askel eteenpäin harjoituksista, mutta meiltä puuttui edelleen hieman vauhtia, jotta olisimme voineet olla korkeammalla, Verstappen sanoi.
– Meidän täytyy ymmärtää, mitä voimme tehdä tasapainolle huomiseksi ja löytää hieman lisää pitoa. Kun saamme tasapainoa ja pitoa lisää, voimme kuroa eroa umpeen.
Verstappen on parhaimmillaan sijoittunut tämän kauden sprinteissä viidenneksi Miamissa. Red Bullin vauhti on kuitenkin usein parantunut merkittävästi varsinaista sunnuntain kilpailua kohti, mikä antaa hollantilaiselle vielä aihetta optimismiin.
Verstappen ei kuitenkaan halunnut vielä luvata suurta nousua lauantain sprintissä tai sunnuntain pääkilpailussa.
– Osittain toimii ja osittain ei. Katsotaan, mitä löydämme. En pysty sanomaan sitä juuri nyt, Verstappen totesi.
