Suomalaiskuljettajien taistelu palkintokorokesijasta ei ole vielä ohi Portugalin MM-rallissa. Lauantain lenkki oli kahden nuoren titaanin, Teemu Sunisen ja Esapekka Lapin näytöstä. Kisan viimeiselle lenkille suomalaiset lähtevät vain 11,1 sekunnin erolla toisistaan.
Lauantai-iltapäivästä juoni Portugalin MM-rallissa oli selkeä. Thierry Neuville varjeli johtoasemaansa kisan kärjessä, mutta takana kävi kova kuhina.
Sijat 2-5 olivat jaossa, ja vaikka sijoitukset pysyivät toistaiseksi samoina kuljettajien kesken, pienenivät aikaerot niin paljon, ettei sunnuntain viidellä viimeisellä erikoiskokeella kenelläkään nelikosta ole varaa varmistella.
Suninen sai ajettua Lappiin nähden 11,1 sekunnin eron kahden kisapäivän aikana, joten mies käänsikin reilusti katseensa ylöspäin tuloslistalla. Kolmatta sijaa pitävä Dani Sordo on vain 4,7 sekuntia Sunista edellä, joten espanjalaisen päänahka on luonnollisesti jokelalaisen kiikarissa rallin päätöspäivänä.
– Päivä oli meille tosi hyvä. Kaikki kolme erikoiskoetta tultiin todella äärirajoilla, täysillä, niin ettei varaa parantaa jäänyt käytännössä missään. Se oli hyvää ajoa, ja nyt ollaan hyvissä asemissa, joten kisan päätöspäivästä on tulossa varsin jännittävä. Täytyy vain pitää keskittyminen maksimissa, Suninen jutteli.
– Koetetaan ajaa sunnuntaikin vielä tarkasti, niin hyvä tästä tulee. En ole vielä kysynyt tallipäälliköltä, saanko ajaa täysillä loppuun asti. Tänään kyllä ajoimme.
Esapekka Lapille päivä oli suorastaan uuvuttava. Vielä pitkän siirtymätaipaleenkin jälkeen Lappi joutui kasaamaan hengityksensä ennen kuin saattoi antaa kommentteja päivästään kansainväliselle medialle.
– Huh, mikä päivä. Kyllä olo on nyt aivan loppu. Kaikkeni annoin, ja täysillä mekin tulimme. Tilanteitakin mahtui matkalle, joten taisi olla aika hyvä vauhti, Lappi epäili.
Reilun 50 EK-kilometrin matkalla Lapin täytyisi onnistua melkoisen täydellisesti, jotta Sunisen tavoittaminen olisi vielä mahdollista. Luvassa on huikea lopputaistelu suomalaisten kesken.
WRC2 -luokassa Juuso Nordgren on tuomassa Skodaansa nousujohteisella tuloskunnolla maaliin. Karkkilalainen pitää hallussaan luokan kuudetta sijaa.
Moninaisista ongelmista kärsinyt, Hyundaita kuskaava Jari Huttunenkin on luokan 13.sijalla, jatkaen kisaa Rally2:ssa.
EK16 alkaa sunnuntaina klo 10.35 Suomen aikaa.
Teksti: Miika Wuorela
Kuva: M-Sport
